孟朵做了四個菜，酸菜燉的野雞野兔，一大盆冒著香氣。蘿卜條的咸菜，咬一口脆生生。醋溜白菜片，里面放了些切成薄片的咸肉。還有一盤子用水焯過的嫩嫩的野菜拼盤，蘸著大醬吃最爽口。

林大人對這一盤子野菜最感興趣，吃了有半盤子。他笑著說道：「小時候我母親每到清明前後就要下醬，把放了隔年的醬塊子拿出來，選個雙日子把小缸刷干凈，我無事便在一旁幫忙。每家下的醬味道都不一樣，這么多年我都難忘母親下醬的味道，可竟再沒吃到差不多的。你家這醬的味道倒有幾分相似，讓我不由得想到已逝的母親。」

孟大聽了寬慰幾句，得空讓孟朵找個干凈的壇子把家里的醬裝了些，給林壯收好帶回去。

林大人吃完飯又坐了一會，林壯過來請示再三，他這才起身回去。

這半日，孟大一直未見五福，偷偷詢問孟朵，不想卻被林大人聽見。

「你們說的五福就是我來時見得的青年？瞧著有些眼緣，不會是什么親戚？」他本來早就想問，只因只看見一個側臉又有事錯過去竟一時忘了。

孟大聽了趕忙把五福的來歷說了，「本該讓他給大人行禮，只是他小孩子性子，不知道跑到哪里玩兒去了。」

「看來是無緣，下次再見吧！」林大人聞言並未強求相見，上了馬車走了。

片刻，五福不知道從哪里鑽了出來，身上淘換地都是土，孟朵讓他趕緊洗頭臉過來吃飯，問他干什么去了也沒問明白。

清明時候，天空飄著細雨，倒是應了那句「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂」的詩句。孟家人一大早就帶著祭品去上墳，先給祖先燒紙，最後又到了孟二墳前。

孟家二老去世多年，雖然他們心中悲切卻能克制，可看見孟二墳頭上的新土，尚未化作風煙的靈幡，都忍不住眼睛濕潤。只有五福不知事，圍著墳頭前後亂跑，一會兒拔根草，一會兒逮個螞蚱。

「你們先回去，我自個兒坐一會兒。」孟大把孟朵等人攆走，一個人坐在旁邊，伸手撫著墳頭上的黃土。

他盯著黃土，嘴里喃喃道：「二弟，我給你帶了米飯、燉肉，都是弟妹親手做的！你活著的時候咱們家實在是吃不起，眼下日子一天比一天好過，可惜你竟不在。

想當年，父母早逝，他們臨走的時候把你們都交付給我。沒想到，我竟然護不住你，讓你早早去了下面見父母。父母親一定怪我，這半年多一次夢都未曾托過。我這個做大哥的無能，實在是愧對父母和你，等日後到了九泉之下再請罪吧。

你在地下替我盡孝，我會好好照顧弟弟、妹妹還有弟妹，你就放心吧。轉過年我就要娶妻，為孟家延續香火。不孝有三無後為大，不管孟家以後的日子如何，子嗣要一輩一輩傳下去。

弟妹是個可憐人，打小被拐子拐了，之間不知道挨了多少打，受了多少飢寒。若是她被大戶人家買去，也能好吃好喝少遭些罪，偏又賣到咱們這樣的窮人家。

她是想要為你守一輩子，咱們卻不能耽擱她一輩子！我想著等過了三年孝期，她的年紀也大了，就找個好人家嫁出去，以後當咱們孟家的姑娘。我尋思你一定能願意，即便是你不願意這事也這么定了，你有什么怨氣只管找我。等到日子咱們兄弟地下見面，一並算賬吧。」

孟大在墳前自言自語了半晌，眼見太陽升起來老高這才起身。他剛走到路口，就見三春和四丫過來尋他，說是鎮長和村里有名望的幾位長輩都到家里去了。

發生什么大事了？孟大聽了一皺眉，三春見了說道：「估計是有什么好事，鎮長態度挺溫和。那幾位太爺的臉笑得像菊花，褶子越發多了。習慣了他們板著臉嚴肅的模樣，冷不丁見了反倒會嚇一跳！」

菊花？孟大聞聽不由得笑了，他拍了一下三春的頭，罵道：「你的嘴巴本來就凌厲，眼下念了幾日書，罵人的詞越發陰損起來。」

兄妹三人回了家，一進院子就看見孟朵站在門廊下張望，屋子里影影綽綽坐著幾個人。

孟大進去，看見鎮長坐在中間，其他幾個族里長輩圍坐在旁邊。炕桌上放著茶碗、茶壺，屋子里一股子茶香。

「你可算是回來了，讓陳鎮長一陣好等。」

「無妨，反正今個兒沒什么別的事。」鎮長倒是笑得親切，讓孟大挨著自個坐下，「陳家村歷來民風淳朴，自從我任鎮長以來村民一直是安居樂業。

誰曾想在這安樂之下，既然暗藏虎狼之人，表面行善暗地里為害鄉民。這都是我失察之錯，讓我悔不當初。所以這些日子，我沒有輕易再選村長，就怕再犯同樣的錯誤。」

旁邊的人聽見鎮長這樣說，趕忙安慰起來，「別說是遠在幾十里地的鎮長，就是我們這幾個平日里常碰面的人都沒看出一絲一毫的端倪。可見他是個擅於演戲的人，竟把村子里的老老少少都騙了！」

立即有人附和，紛紛痛斥陳大為的罪行。孟大聽了心中冷笑，想當時他們何嘗不是這般奉承陳大為？這其中或許有被騙的成分，卻不得不說還有得到好處的關系。

鎮長瞧著孟大說道：「我反復考慮了好些天，又跟著幾位商議，決定讓你任陳家村的村長！」聽見這話孟大一怔，看看鎮長又看看其他人。

「瞧瞧他驚喜地都說不出話來了。」陳氏老太爺說道，「還不快點給鎮長大人謝恩！」

「誰聽見這樣的大喜事會不高興？孟大才多大的年紀？當了村長，過了年又要娶媳婦，這喜事是一樁接著一樁！」

「孟家的祖墳是冒了青煙……」又有人一旁說著。

「恕晚輩不能從命。」孟大突然開口，大伙聽了都顯得有些驚訝，隨即多了些了然之色。

哪有一聽見這事就屁顛屁顛的應下來的？少不得假意推辭，眾人再小費唇舌，然後再擺出一副實在為難的樣子勉強為之，另外還要說上一些留後路的話，免得日後有個一差二錯沒個說辭。

不琢磨經濟仕途之人，斷然不能有這樣的手段。難怪京城里的林大人都對他刮目相看，這孟大倒是個人物！陳家村交到這樣穩重、有心計、上頭又有靠山的人手里，不愁不興旺發達。

可還不等眾人開口，就聽見孟大說道：「鎮長委任，眾位長輩推舉，本不該拒絕，只是這個村子我真的做不了！我沒有半點假意推諉的意思，是真的覺得自個不合適。一來我不通筆墨，上面發下公文之類一概看不懂；二來我生性木訥，不擅於處理鄉親、鄰里間的爭執；三來我本是個粗人，習慣了在地里、山林里跑，對做村長一竅不通；四來村中有些知識、能說會道德行好的人不難找，何必趕鴨子上架？」

「筆墨不通可以找個識字的人幫你，生性不善言辭才讓人放心，說得好聽做的丑陋之人再不能用！」鎮長聽了笑著勸慰，「誰一生下來都不是頂著當官的名號爬出來的，不會就慢慢學。只要你肯做，我們對你有信心。」

「要找人幫我瞧公文，還要找人幫我處理村中事務，這無形之中就累贅了兩個人。還不如直接找個能勝任之人，何必這般麻煩？如今我有個合適的人選，你們聽聽如何？」孟大實在是沒什么心情做什么村長。眼下家中不缺那點銀子，他心里又琢磨著做點小生意，如今正在籌措還未成形。

鎮長聽了他說的人選倒說不出不妥之處，只是到底不如意。

「可是我已經跟林大人請示過了……」

「這個倒無妨，明天我正要去拜訪林大人，到時候親自跟他解釋。」原來他們執著的點在這里，孟大聞言回著，「林大人為官清廉，必定不屬於拉關系結黨派之人，他以為我有才干才勉強點頭。若是知道有更合適的人選，必然十分樂意。況且林大人日理萬機，多少大事都顧暇不得，哪會糾纏這等小事？」

鎮長等人見他執意不肯只好作罷，臨走的時候，鎮長又特意讓他在林大人面前多進幾句好言。

今個是清明，學堂也放了假，難得孟家人整整齊齊的都在家。孟朵一早就磨了高粱米，打算做高粱米面的餃子。

把高粱米面在鍋里炒熱，然後擀成大面餅，用大碗倒扣一下就是一張餃子皮。這高粱米面沒有粘度，所以做餃子皮不能用擀面杖，怎么擀都不能中間厚兩邊薄。

高粱米面的餃子最好是用酸菜做餡，舊年里每家都會腌制一大缸的酸菜，吃到現在都剩下不少，況且天氣一暖和，這酸菜就放不住容易變質。清明前後必須吃完，把缸清洗出來，要准備下醬了。

孟家一直算計的挺准，今個包一次餃子酸菜就吃光了。今年的大醬發酵過來，正好和舊年剩下的接替下。農家人的飯桌上，一年四季少不了大醬，實在沒菜的時候，園子里摘根黃瓜、茄子，沒有就弄幾根大蔥，蘸著大醬下飯越吃越香。

四丫最不喜歡吃高粱米面的餃子，面皮又厚又粗糙，餡又酸又澀，難吃的要命。

晚上開飯，四丫嚷著要飯吃，孟朵聽見夾了一個餃子放進了她的碗里，「你先嘗嘗，倒是有一碗剩飯，只怕嘗過你就不想吃了。」

四丫皺著眉頭吃了一口，咽下去眉頭立即舒展開，緊接著又咬了一大口，還特意看看里面的餡料。

「沒錯，是酸菜餡的，可味道怎么一點都不一樣？」她奇怪的問著。

孟朵笑著又給她夾了一個，回道：「做菜配料最重要。去年的餃子只放了酸菜餡，這個時候的酸菜不放些什么怎么會好吃？我在里面放了切碎的油梭子，又加了一大匙豬油，切了一根大蔥放了進去，另外姜和蒜等調味品也少不了。最後還有一個最要緊之物，就是用鍋炒過的蝦皮子。這么多東西加進去，不香還了得！」

五福可能是第一次吃這個，竟比平常還要好胃口。孟朵發現他並不得意大魚大肉，倒是專門喜歡鄉下不入流的玩意，再加上他偶爾流露出識文斷字的跡象，讓她越發覺得他不是窮苦人家的孩子。

從縣城抓得九付葯早就吃完，期間孟大去抽空去了一趟，這次沒帶五福。那大夫囑咐，若是有好轉再來，不然就不用再吃了，只能往大地方另請高明。

再往大地方數就是幾百里之外的京城，聽說那里車馬如流人如織，最是花柳繁華地，溫柔富貴鄉。昌明隆盛之家，詩禮簪纓之族多得是，街上隨便看見個挺胸疊肚之人，怕是都是朝廷命官。

一路之上的車馬費先不用說，那里的大夫看病肯定貴得要命，況且葯方里再加些人參、冰片之類，孟家如何承受的起？不是孟大狠心，只是能力有限實在是力不能及啊。

後抓來的幾付葯又喝下去，五福還是老樣子，索性就作罷。該打聽的地方都打聽過了，孟大還讓認識的人都留心，卻半點消息全無。反正孟家還能供得起這口飯，五福來得時間長了大伙在一起慢慢習慣，就讓他在孟家一直住著吧。

清明過完一切都上了正軌，三春依舊去學堂念書，孟大去了鎮上林大人家請安。

門人聽見他報出姓名趕忙進去回稟，不一會兒便把他讓了進去。院子里正在套馬車，婆子、小廝往上面搬行李，原是林大人要趕著去上任，即時就要啟程。

孟大不敢多糾纏，簡單說了幾句送林大人出府，隨即去集市買些東西打算回家去。

「呦，這不是孟大哥嗎？」突然，一聲嬌啼響起，隨即搖搖擺擺過來個人影擋在孟大前面。

孟大只聞到一股子胭脂水粉的香氣，熏得上頭想要打噴嚏，忙退後一步。待他看清眼前的人，不由得眉頭一皺。