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王舜臣馭馬領軍，在山道上疾速前行。

流經香子城、珂諾堡的河流是洮水支流的大夏山水，而河州城則是位於離水【今大夏河】之濱，洮水和離水都是黃河的支流，王舜臣所部正要翻越就是兩條黃河支流之間的分水嶺。

這道分水嶺南坡陡峭，上山的道路要曲曲折折的繞上兩個回彎。可北坡平緩得很，翻過這座山口，下面就是一路緩坡。

就在山道邊，幾處吐蕃人設立的堡壘上，有著火燎過後的黑色痕跡。夯土的牆體上還能看到歷歷箭痕，尤其是靠著路邊的幾面牆，被神臂弓射上去的箭矢密密麻麻的排滿了一片，如同毛蟲身上的毒毛一般密集。

『趙隆看來是拼了命了。』

一夜將道路上的據點給拔出，熙河選鋒表現出來的實力，並不比前廣銳將校稍差。

剛剛騎馬上了山口，尚未來得及遠眺北方風土，一名騎兵就趕過來向王舜臣匯報，「都巡，吐蕃人正在攻打選鋒軍，還請都監速去支援。」

不用這名哨探多說，王舜臣就已經看見了千多名吐蕃騎兵，正攻擊只有他們一半不到的大宋官軍隊伍。

「立起我的將旗，擊鼓，准備作戰！」

王舜臣不怕對手多，只怕對手不來。幾句話下了命令，他所率領的前軍就已經在坡道上列陣。

鼓聲傳遞去了下方的戰場，交戰中的宋軍和蕃人一時緩下了手腳。

同時抬頭仰望，一彪宋軍戰士，正從坡道上下來。對手的援軍突至，令吐蕃人士氣沮喪，而下山的緩坡也幫了宋軍的一個大忙。

王舜臣讓麾下的士卒橫隊站在坡頂，一邊向下射擊，一邊緩步向下。山坡多樹，吐蕃人騎著馬不便進入林中。只是留在坡道上，就會被宋軍用弩箭盡數攢射。

見勢不妙，在號角聲中，千余名吐蕃騎兵徐徐而退。重新恢復平靜的坡道上，受傷的士兵和戰馬被留在了戰場上，就像退潮後的沙灘上的貝類，孤零零的好不可憐。

讓人收拾戰場上的傷員，王舜臣見到了趙隆。王韶身邊率領選鋒的親信將領，正坐在路邊喘氣。他身上的甲胄都有著各處箭創，胸口的護心鏡也凹下去一塊。胯下的坐騎，不再是昨天看到的那匹黑馬。

「怎么打的這么厲害？」

「蕃人連吃奶的氣力都拿出來了，我們扎個營都難。」

趙隆這一天也是拼了命，連他這個主將一天來，也就現在才有機會坐下來喘口氣。他們這些先頭部隊，自下了山之後，仗著各個戰力精悍，一味猛沖硬打，擊破敵軍的攻擊有三四次，但自軍傷亡率也變得很高。

「早知道就換個手段了。」趙隆為自己人的傷亡嘆著。

「不要說廢話了。一開始不就知道木征會給我們來個下馬威嗎？」

站在山口上，王舜臣遠眺極遠處的吐蕃人。青蔥嫩綠的山嶺下，帳幕連天接地，填滿了離水兩岸。

「有五萬嗎？」趙隆低聲問著。

「看起來只多不少！」

「看來木征有足夠的兵力來抄截我們的後路了。喂」他叫著王舜臣，「你說木征會抄那條道？」

「多半是珂諾堡吧……不是說蕃人挖了好幾條暗道嗎？他們肯定不知道我們已經都給找出來了。」這時候，又是一堆蕃軍騎兵攻來，看著吐蕃人在山坡下啊耀武揚威，王舜臣冷眼看著他們一下，「等王經略到了就會有他們的好看了，那才是真正的決戰。」

在趙隆所率的選鋒軍中，已經找不到是誰對河州蕃軍射出的第一箭。但當王韶和高遵裕率主力抵達離水之後，河州決戰的最終戲碼，也終於上演到正章。