「妹妹今兒過來，是有事？」李皇後主動問。

「皇後娘娘交代臣妾，為安陽王選幾個姬妾，臣妾倒看好兩個，不知皇後娘娘的意思如何？」方妃恨不得拔去眼中釘，這兩個秀女，尤其是姓蕭的女子，假作清高，孤傲，看似無心爭寵，可處處處心積慮，整個就是個狐媚子，專伺勾引男人的禍根。

「妹妹看中哪個，不妨說來聽聽。」皇後想聽聽她看誰不順眼，是否有必要借她的手除掉。

「沈綰珠沈秀女和蕭文綉，蕭秀女。」秀女里雖有重名，可這兩人卻沒有重名的，方妃一說，皇後就知道是那兩個。

她早已聽總理選秀的太監詳細介紹過，情況具已熟悉和掌握，心想，自己派方妃主持選秀看來這招棋走對了，方妃鬼心眼多，做事圓通，利用她的手除去絕色的秀女，又不會出大紕漏。

雖裝作不知情，可自己總理後宮，方妃又來請示，不過問，顯然說不過去，這事還是把自身摘清，想想，就道：「安陽王隨侍姬妾，沒有封號，按說也不是什么大事，就是不知太後娘娘她老人家可滿意？」

這是一竿子推給太後，皇上若知道此事，皇後可全身而退，方妃心里冷笑，這就是賢良淑德，敦厚溫婉的一國之母。

一出三月，天氣轉暖，眨眼就快近四月，柳枝發芽，到處是春的氣息。

御花園，太後坐在高高涼亭之上，手指不遠處，問身旁太監，「那可是新近入宮的秀女？」

慈寧宮大太監馮德盛，朝御花園走過一對對秀女看了看，彎腰道：「是太後娘娘。」

「這次選秀女，宮中好像是方妃管這事。」太後加意朝秀女看過去。

「是，太後娘娘。」

「打頭的兩個秀女，不錯。」太後雖上了幾歲年紀，可才四十出頭，耳不聾，眼不花，看得真切。

馮德盛順著太後的目光看過去，打頭的兩個秀女姿容絕世，蓋過了後面的一群秀女。

馮德盛暗暗記下，馮德盛侍候宮中主子多年，有時，不消明說，主子的一個眼神，一個動作，都含意頗深，他每每能領會太後那不便說明的心思。

待過兩日，皇上來芷蘭宮，方妃把太後娘娘在御花園誇贊兩名秀女的事，隱晦地略提了提。

「這兩個秀女姓什么？」皇帝趙世賢面無表情，但方妃侍候聖上多年，仍能細微觀察出皇上五官表情有點僵硬。

「沈綰珠，沈秀女，蕭文綉，蕭秀女」皇上好像輕輕舒口氣，方妃了解皇上，皇上雖愛美人但更愛江山，只要不是兵部尚書之女，皇上就放心了，至於其她的，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，天下女子，還不是任皇上挑選，不信就沒好的。

方妃看著皇上臉部肌肉松弛下來，低頭揚起唇角。

阮媽媽奉了詹夫人命去二房看巧慧姑娘和英姨娘，問問要什么吃食，有沒有什么特殊的反應。

進巧慧的院子，靜悄悄的，沒什么人走動，一個小丫鬟坐在明間門口的台階上，看阮婆子進來，忙站起身，笑著道：「媽媽來了。」

阮媽媽朝里指指，「你主子在屋里？」

那小丫頭悄聲道：「在屋里，正睡著，主子這陣子開春犯困，沒事就迷瞪一會。」

那小丫頭邊說邊往西耳房讓，「媽媽走累了，進屋喝口水。」

阮媽媽擺手，「不了，我還要到英姑娘屋里，夫人讓我問問，怎么樣？你主子月份越來越大，懷孕的人就是愛睡覺，不打擾她了，我去西偏院。」

「媽媽去找英姑娘嗎？」小丫頭眨著眼睛問。

「是，我這就過那院去，順路就先來你這院里。」說吧，阮媽媽就往出走。

前腳剛走出院子，就聽，「是誰在外面？」西間屋里傳來巧慧慵懶之聲。

那丫頭答應一聲，忙進去，「是誰來了，怎么不進屋？」巧慧剛迷一覺醒來，坐起，伸伸懶腰，那丫頭忙拿過靠墊給她倚在背後，「是夫人跟前的阮媽媽，沒別的事，就是來問問姑娘好不好。」

「去那院了。」巧慧抬下顎，朝西院點了點，「是，是去看英姑娘了。」那小丫頭爬上炕，給巧慧揉有些浮腫的腿。

「姑娘沒聽說，那院可熱鬧了，少夫人把爺的衣物都搬到英姑娘房里，放下話，說以後讓爺歇在她屋里，不用去上房。」小丫頭手不停，一邊學說聽來的。

「怎么，爺搬到她屋里了，我說昨兒看見她，趾高氣揚的，挺著肚子。」巧慧有點心里不是滋味，自打自己有身孕，爺就沒過來幾回，看過她幾次還都是從英姨娘屋里出來，順路，只略坐坐的應卯就走了，自那老乞婆說自己肚子里是女，爺就一次沒來過，就是夫人也沒信了，今兒大概是要看英姑娘順路做個人請。

突然想起，「這一說，我倒想起一事，英姨娘月份不小，快有四個月了，怎么一點都看不出來，奇怪了。」巧慧摸摸自己肚子，微微隆起。

「別是沒有了吧？奴婢看著怎么不像姑娘顯懷。」小丫頭順口說了一句，巧慧也沒深想。

阮媽媽往西偏院走，仰頭碰上紅箋的丫頭玉兒，「看見西屋的英姑娘在屋里嗎？」阮媽媽問，心想沒在屋，自己就折回去，反正來了，跟夫人也好說，她對這英姨娘沒多少好感。

玉兒笑得有點暗昧，撇撇嘴，「能不在屋嗎？正高興著呢，媽媽快去看看。」說吧，就走開了。

「這小丫頭片子，越來越不是東西。」阮媽媽笑罵了一句，覺得玉兒有點反常。

就加快腳步往西廂房，沒進門，就聽見屋里英姨娘嬉笑聲，還有男人聲兒，聽著像是二爺，阮媽媽有點納悶，二爺和二少夫人剛剛圓房，就跑到小妾房中，若真是那樣，就做過了。

忙推門進去，里間屋門簾撂下，傳來幾個人說笑聲，阮媽媽腳步一滯，心道，還真是二爺，就咳了聲，里間笑聲止住，春曉走出來，見她，忙趕著道：「媽媽來了，快進屋里。」

「姑娘在屋里？」阮媽媽故意問，怕貿然進去，看見不該看的，鬧眼睛。

「是阮媽媽嗎？春曉，快請進來。」

阮媽媽這才邁步進去，就見二爺和英姨娘並肩坐在炕上，炕桌上擺著花生、瓜子等干果。

瓜子皮子磕了一桌子，英姨娘邊磕著邊往詹少庭跟前放，二爺還握著英姨娘的手，阮媽媽忙閃開眼，眼睛低下，不敢瞅，瞧著別處，「夫人讓老奴來問姑娘好。」

英姨娘忙站起身，下地，恭敬地聽了，「媽媽回夫人，說婢妾謝夫人惦記，婢妾身子很好。」

阮媽媽道：「老奴就放心了，回去回夫人，也好卸了差事。」

「春曉，快送媽媽。」英姨娘邊招呼春曉，沒等阮媽媽出屋，就上炕和詹少庭笑鬧起來。

百般討好詹少庭，詹少庭臉上笑著，心里怎么別扭，不時，腦子里閃過沈綰貞流血的傷口，和那凄絕的笑。

阮媽媽剛走出西偏院，看見秋霜站在院門口，猶豫，二爺搬出，去英姨娘屋里，秋霜是二爺的丫頭，是留下，還是去英姨娘屋里侍候二爺，正拿不定主意，若去了英姨娘屋里，怕惹惱少夫人，在說怎好去個通房屋里侍候，她是爺的貼身大丫頭，比別的丫頭有體面。

阮媽媽走過去，拉她過一旁，悄悄問：「二爺和少夫人吵嘴了，怎么搬出去了？」

秋霜就把二爺如何讓英姨娘叫去，來龍去脈說了一遍，阮婆子心里有數了，看來是沒吵嘴，這就好辦，二少夫人就是生點子閑氣，回頭夫人讓二爺陪個不是，小倆口就沒事了。

正午，沈綰貞吃過晌飯，就只有鳳兒在跟前，命鳳兒磨墨，想練練字，看鳳兒低頭研磨，一縷發絲垂落，更顯俊俏，便試探著問：「你看我娘家沈府如何？」

鳳兒想起那日看見的，便道：「奴婢說句不怕伯府主子惱的話，奴婢看著比伯府不差什么，好像姨娘通房住的比我們府上都好，想必吃穿用度也是上等。」

沈綰貞心一動，難道這鳳兒有意思，不然嫡母吳氏怎么生突然就提起要的話，又進一步試探，「如要你過去，可願意？」

鳳兒吃了一驚，抬起頭，研磨的手停住，不知主子何意，想是主子試探自己忠心，忙道：「奴婢方才說沈府好，沒別的意思，奴婢願一輩子侍奉主子。」

沈綰貞想話還是問清楚，願不願意，她自己決定，看她多半有心思，就道：「要你過去做通房你可願意。」

鳳兒瞪大眼睛，有點意外，半天，含羞低頭，不說話。

這情形，多半是願意的，沈綰貞道：「你若願意就點個頭，不願意就做罷，不過我話說在頭里，姨娘通房不是容易當的，你想清楚在回答我。」

鳳兒抬起頭，瞪著大眼睛，一瞬不瞬地看著沈綰貞，確定主子說的是真的，不好意思地點點頭。

沈綰貞心里有點失望，沒想到這丫頭心高，竟願意給人做小。

突然，一轉念，鳳兒過沈府，若換回閆嬤嬤豈不是好，自己多個助力。

詹夫人聽阮媽媽回來隱晦地說了二爺在英姨娘屋里，越聽眉頭漸漸擰成疙瘩，「這么大事，怎么沒聽二兒媳說呀。」

「這二媳婦也是悶嘴的葫蘆，少庭上小妾房中歇著，怎么不來告訴我，這才同房二日，少庭這孩子真是胡鬧。」詹夫人想起二兒子深為頭痛，這事可不能讓老爺知道。

阮媽媽看著夫人的臉，又半吞半吐地道：「好像小倆口為此紅臉，少夫人把二爺的東西都送去英姑娘房中。」

瞅瞅夫人臉色漸黑，下面的話沒敢說出口，心道，這二少夫人平常看著和氣，生起氣來也不是善茬，這回在夫人這，可是沒法交代。