沈綰貞暗自笑了，這丫鬟還算機靈。

又聽巧珊問：「你們是那里人？看著不像本地的？」

那小廝年輕，看巧珊人長得秀氣，又一副機靈模樣，就有幾分好感，幾句話下來，就熱絡地道：「我們是京城人，我家爺……。」剛說到這，船頭那貴公子便沉聲道：「小順子。」

嚇得那小廝一伸舌頭，不敢在跟巧珊搭話。

沈綰貞朝那公子背影望過去，只覺有點眼熟，怎么也想不起那里見過，可一搭眼這公子就不陌生，可那里見過，一時也想不起來。

船靠岸，錢寬問船家打聽吳玉蓮信上書寫的地址，那船家土生土長，一聽問，就知道，熱心地道：「桃溪塢不大，就一家張記點心鋪子，下船朝西走，不遠就是。

沈綰貞上岸，蒙蒙細雨中小鎮子不大，百十戶人家，都是一帶白牆，河水彎彎曲曲，繞鎮子內流淌，石拱小橋，縱橫交錯，煙雨江南，風景如畫。

上岸，沈綰貞一回頭看那貴公子也跟著上岸，那方才跟巧珊搭話的喚作小順子的手里拿著兩把雨傘追上她們，送給巧珊，道：「這是我家爺讓給你們的。」

沈綰貞回頭瞧瞧，那人正往岸上走，沈綰貞笑著對小順子道：「多謝你家主子。」

地方不大，一打聽便找到地方，來到門首，高高掛著幌子，「張記」

沈綰貞無意朝後瞅瞅，那公子帶著仆從也跟著過來，她納悶，看那公子進了左側偏門，沈綰貞自嘲笑了，是自己多心，人家非是跟著她們，是人家家住在這里。

沈綰貞邁步進了鋪子，一個伙計在櫃台里面，看見進來人，滿臉堆笑問：「客官，要買點心嗎？我們這的點心都是獨家手藝，乃一絕，別處買不到的。」

沈綰貞上前客氣地道：「敢問掌櫃的在嗎？」

那伙計有點意外，不是來買點心，就找他主人，瞅瞅她們幾個，「掌櫃的出門了。」

「掌櫃娘子可在？」

那伙計咔吧下眼睛，「是找我家奶奶，就朝後喊一個小伙計，說前面來人找奶奶。」

一會，里間簾子啪嗒一響，走出一個女子，身材嬌小，眉清目秀。

「誰找我啊？」

一眼看見沈綰貞，驚喜喚了聲：「姐姐。」

快步上前，抓住沈綰貞的手，喜得直搖晃，「姐姐怎么突然來，也不打聲招呼？」

「妹妹這要是沒有地址，還真不好找。」

吳玉蓮興奮地道：「姐姐屋里說。」

這是個前店後宅，兩進院落，吳玉蓮將她帶到廳堂，招呼一個小丫鬟倒茶。

小丫鬟倒茶，她又吩咐屋里站著的一個老婆子，「帶她們幾位下去歇著，准備酒菜，豐盛一些。」

綉菊幾個就跟著下去，喝口水，廂房歇著。

沈綰貞和吳玉蓮，互敘別後的發生的事情。

吳玉蓮的丈夫，算是吳玉蓮的舅父一個遠親，曾娶過親，先頭的娘子指腹為婚，姑娘時就病病歪歪的，成婚後沒幾年，人便故去，她舅父就有意把甥女許給他，張少掌櫃的見過吳玉蓮，很滿意，就托人上門提親，吳玉蓮看他日子還算殷實，人也老實，就是年歲二十七八歲，稍許大了點，就答應了，成婚後日子過得不錯，這幾日她男人出門學做點心的手藝，留下她一個在家。

聽了沈綰貞的事，吳玉蓮高興地道：「正好，你妹丈不在家，這幾日呆著無事，姐姐來正好陪著我。」

沈綰貞看她有好結果，很欣慰，「我住一二日便走。」

「姐姐想去那里？」

「吳江縣。」

吳玉蓮搖搖頭，不贊同，「姐姐貿然去，身份容易暴露，讓人發現，不如，姐姐先在妹妹家里住上一段，過一年半載，待王爺立了王妃，沒事了，姐姐在走。」

沈綰貞也有擔心，聽她說是實情，人生地疏，可又一想，吳玉蓮新婚不久，住在她家里，不方便，就有點猶豫，吳玉蓮看出她心思，道：「我男人父母早已亡故，又無兄弟，房屋寬敞，正對著鋪面是正院，旁邊有東西偏院，東偏院剛賃出去，住著一個書生模樣的公子，西偏院無人住，不如姐姐幾口先住著。」

沈綰貞想這樣最好，就道：「我按租付錢。」

吳玉蓮挽著她胳膊，嗔怪道：「姐姐說什么話，妹妹能要姐姐的錢，走，妹妹領姐姐去看看屋子。」

吳玉蓮就帶著她從正院牆門進去，西偏院也是二進院子，幾個人住很寬敞。

沈綰貞看吳玉蓮夫家家底殷實，前面開著自家點心鋪子，閑置房屋租賃，得些銀錢，生計綽綽有余，心想，吳玉蓮雖嫁作小門小戶，上無公婆，日子舒服自在，比當吳府庶女的日子都好過，雖不是大富大貴可也過得。

沈綰貞一再說叨擾，吳玉蓮很高興，能幫上沈綰貞的忙，略為答報沈綰貞當日出手相救之情，一說住下來，錢婆子等都高興，錢婆子放下東西，和她男人立刻拾落院子。

綉菊和巧珊灑掃屋子，忙得不亦樂乎。

閆嬤嬤燒熱水，倒入木桶，侍候沈綰貞洗浴，沈綰貞浴後，換上月白刻絲薄棉衣裙，綉菊正忙著，沈綰貞就把一頭略潮濕的烏油發隨意松松挽了個髻，一邊想親兄弟明算賬，還是從包袱里取出五兩銀子，大約半年的房租，走去給吳玉蓮送去。

雨停了，雨後空氣清新，天邊露出亮色，沈綰貞出了透花牆門，沿著水洗般的青石板路，往正院上房走，忽見那年輕公子從東跨院出來，見她明顯一愣，朝她上下打量，沈綰貞明白了，自己換了衣衫，不似方才中年婦人打扮。

沈綰貞感激搭船，他送傘之情，朝他蹲蹲身，那公子頸首，出去了。

晚上，吳玉蓮備了酒菜，幾個人酒足飯飽，心滿意足地歇下。

桃溪塢山清水秀，家家門前清泉繞屋，縱橫交錯小石橋，這是她做夢都想來的地方。

住上三五日，東跨院那個年輕貴公子的情況就略知一二，原來他姓蕭，京城人，是游歷山水，無意中雲游到這里，這江南不起眼的小鎮，美麗安靜，風景如畫，就住下。

蕭公子帶著五六個隨從護院住在東跨院，見過幾次，出入從不與人搭訕，看見沈綰貞就點下頭。

沈綰貞對外是張家大奶奶的娘家親戚，和吳玉蓮可也確實算是表姐妹。

這日黃昏，沈綰貞一個人閑步走到鎮子外小溪旁，溪水緩緩向北流淌，南方冬天，來得不很分明，不似北方干冷。

一片葉子飄落，正落在她的腳邊，她蹲身，又一片葉子落地，她撿拾起來，看那兩片葉子驚人的相似，她一陣惆悵，心系那個人，蹲身在溪水邊一塊石頭上，把兩片葉子並肩輕輕放到水里，讓它順著水流飄遠，她一直看著，那兩片葉子，不離不棄，始終沒分開，一直飄離她的視線。

離她不遠處，一個人也站在溪水旁，黃昏余暉灑在水面，波光閃閃，他眼光不經意看見，一個女子蹲身溪水邊石頭上，手里拿著兩片葉子，放到水里，那女子神情凄婉，錯落的光影下，似乎籠罩一層淡淡的憂傷，他呼吸停頓。

他認出這是和他毗鄰而居的女子，那個奇怪的女子，不知有何隱衷。

御書房

督統王進回皇帝話。

「沈氏還沒信？」

「回皇上，臣周圍查過，沒發現蹤影。」

「這就奇怪了，難道上天入地，無影無蹤。」皇上來回踱步，思謀著突然道：「這么多天，不會在京城附近，傳詔各州、府、縣務必找到她，你親自帶人就查，近處沒有遠處找。」

「是，皇上。」

「沈氏一女流之輩，不會跑太遠，往南沿著水路查找。」皇帝納悶，沈氏一跑，竟消失得無影無蹤。

「還有，此事瞞著太後，秘密進行。」

「臣遵旨。」