吳玉蓮一看又拉扯上蕭公子，忙道；「你不是尋女子，就不用多問了。」

「哎？誰說我就尋女子，男人就不查，誰知他是好人還是劫匪呀，也一塊帶到縣衙去。」沈綰貞看他這就有點敲竹杠，明著要好處，看意思是打點銀錢就沒事了。

蕭公子神態自若，冷冷地開口，「這位長官請借一步說話。」說話直接朝那里長，那里長就明白，就是當著人不好給錢，是要私下里意思意思。

就高興地和他出去，二人去到院子里，沈綰貞站在門里，素手撩起竹簾一縫隙，看蕭公子和那里長說話。

只見蕭公子不慌不忙，自衣袖中掏出一個什么東西，離得遠，沈綰貞也瞧不清，況蕭公子衣袖擋著，探出手，只露一下，里長見了，眼睛都直了，呆愣愣地盯著那東西，蕭公子收回去，他還直眉楞眼地盯著他的手，好半天，腿一軟，沈綰貞看他一屈膝，像是要跪下，蕭公子說句什么，他才沒跪，腿站得沒那么直了，兩腿有點像是站立不住，像是隨時要跪倒模樣，蕭公子抬腿往正房走，那里長還恭恭敬敬地站著，直待好半天看他進了上房，才抹了抹額頭上冷汗，不知怎么走出張家宅子，走到門口，無人，才小聲嘟囔，「出門沒算算，差點惹禍上身。」

沈綰貞看蕭公子朝上房走，不好繼續站在門口，就掀開簾子走出去，那蕭公子不似往日冷淡，面色溫和，看著沈綰貞，「沒事了，吳姑娘。」

沈綰貞斂身拜了幾拜，「謝公子解圍。」

蕭公子居然看著她，笑了笑，「不客氣，吳姑娘盡可安心住著，他們不會在來找麻煩。」

沈綰貞在三謝了，

年根底，皇宮選秀留牌子上記名的秀女，經過留宮住宿考察，去留已定，皇帝頒旨，冊封，徐尚書之女，理所應當為這批秀女中，位分最高，封從三品婕妤。

皇上旨意一下，太後就閉門不出，帝後後宮嬪妃等請安一律不見，言說身子不爽，清凈怕打擾，又專心禮佛，不問外間事事。

皇上趙世賢起初沒想到太後反應這么激烈，連他都不留面子，不由大傷腦筋，皇上一日數次去慈寧宮請安，都被告知，太後不想見人，皇上為這事，整日愁眉不展。

坤寧宮

「太後關在寢宮不出來，皇上這幾日，飯都吃不下。」李後望著慈寧宮方向，擔心地道。

「太後娘娘一時生氣，過陣子氣消了就好了，皇後娘娘不用著急。」康嬤嬤寬慰皇後道。

李後扶了扶頭上九鳳鑲珠紅寶石金簪，搖搖頭，不認同她的說法，「怕沒那么容易消氣。」心道，太後宮中打滾多年，皇上的心思不會猜不透，生氣在所難免，想當初，太後娘娘匡助皇上取得帝位，同閔貴太妃斗法，不知費了多少心思，若不是太過寒心，心灰意冷，不然以太後城府，不會把事情做在明面，讓朝里朝外都知道。

「老奴說句不該說的話，皇上是不是想得太多了，老奴看三殿下心思不在朝政上，如今為了沈氏女又神魂顛倒，做什么也沒心腸，皇上大可放心。」康嬤嬤壓低聲兒，就皇後與她兩個聽見，宮中耳目眾多，這種話是不能讓外人聽了去。

「誰說不是，皇上性子你也知道，素性心思重，幾時信過別人，就是我也不敢深說，不是非說不可，有的話藏在肚子里，放爛了也不能說，就是不說不行，也不能照直全吐出去，還需留三分。」李皇後聲兒極小，二人像是耳語般，她知道皇上登基以來，外表看著江山穩固，實則內里波濤暗涌，數年來朝中血雨腥風，從未消停過。

「如今那位在西南也無戰事，邊關太平，聽說今年過年要回來拜謁皇上，還有四殿下也該回來了，一去就小半年，還有五殿下，奉旨勞軍，年前總要回來，三殿下的婚事，老奴看一時半刻也無人敢提，太後心病不除，皇上日子不好過。」康嬤嬤是皇後在王府為妃的時候就跟著的，因此，皇家這點事一清二楚。

「太後對皇上有養育之恩，皇上以孝治天下，太後若遲遲不消氣，內憂外患未除，皇上還需太後扶助，如今太後甩手不管，皇上彈壓一干親王重臣，就失去有力支持和後盾。」本朝後宮不得干政，可李後不過問朝中之事，對朝中局勢了如指掌，非愚鈍之輩。

「徐婕妤的事，是傷了太後的心，不過方妃娘娘把出色女子都送入安王府，倒省去皇後娘娘不少心。」康嬤嬤想可惜了，安王府那些美人，本來是想入宮爭一席之地，卻被送去安王府守了活寡。

皇後聽了她的話，本來歪著說話，突然坐直身子，自言自語地道：「有法子能消了太後娘娘的怒氣。」

康嬤嬤不解地道：「皇上陪小心，日日請安，太後都不給面子，還有誰能有這么大的臉面，讓太後娘娘消氣。」

李後附耳說了幾句，康嬤嬤一拍手，道：「高，皇後娘娘這主意就是高。」

「可話怎么開口，才能不讓皇上覺得自己出於嫉妒，才能…….」皇後思謀著，手里顛過來倒過去擺弄一柄玉如意，這是個打擊方妃最佳時機，方妃機敏，得皇上寵愛和信任，為對付方妃那賤人，她煞費苦心，都在最後關頭，功虧一簣，以至她多年等這樣一個時機，歷來後宮爭斗，機會稍縱即逝，她素來警覺，絕不放過一次哪怕微小打擊對手的機會。

「皇上駕到。」李皇後正想用什么法子，突然聽見一聲，人驟然警醒，隨之想出個主意。

李皇後整整衣裙，邁著穩健的步子迎出去，仰面皇上腳步沉重走進宮門。

「請皇上安。」李後一蹲身，皇上伸手扶起她，「皇後不用多禮。」

夫妻攜手，進寢宮。

皇上一向沉穩，喜怒不形於色，可這些日子明顯心情不好，太後遷怒與他，是他估計不足，本來他不過問選秀之事，就是怕太後多心，母子生嫌隙，可太後精明睿智，怎會信他對此事全然不知道。

李皇後親自服侍皇上寬衣，脫掉靴子，皇上上炕坐下，道；「皇後，別忙活了，你也坐吧。」

皇後親自捧茶，才於對面坐下。

「太後娘娘不見朕，是生朕的氣，皇後有何主意開解太後。」皇上此刻沮喪，封徐姑娘是自己考慮不周，開罪太後，他不知用何法子挽回，金口玉言，徐姑娘已然封婕妤，若要退回去，已是不可能，此事僵持越久，母子嫌隙越深，更加讓他無顏面對太後。

皇後一看時機到了，整整衣冠，翻身下炕，朝皇上行大禮拜下去，皇上詫異看她，「皇後今兒是怎么了？無故行此大禮，快快起來。」

皇後執意又伏□子拜了幾拜，「臣妾願意為皇上分憂。」

趙世賢看看她，不解何意，道；「皇後何出此言？」

皇後跪地也不起身，庄重地道：「臣妾打理後宮，選秀之事，辦得不妥，太後娘娘怪罪，臣妾願意領罪，皇上將臣妾降罪，以平息太後之怒。」

趙世賢沒出聲，眼光朝皇後身上閃了閃，透過獸金香爐裊裊薄煙，眼睛望向別處，許久，「選秀一事，乃方妃主持，方妃辦事不利，降為……。」

皇上稍頓，「降為正八品采女。」

皇後伏在地上，頭頂皇上決絕的聲兒，這份決絕就注定一個後宮女子悲慘的命運，這聲兒里沒有多少憐惜，李皇後大喜同時，又不覺渾身發冷。

皇上是不可能降罪皇後的，夫妻一體，皇後有錯，皇上難逃干系，何況廢後是不可能的，只有讓方妃頂罪，以消太後憤怒，趙世賢略作權衡，犧牲方妃，平息此事，是最為劃算的。

趙世賢心道，方妃，既然你說愛朕，為朕做點犧牲，想必你是願意的。

慈寧宮

方妃跪在宮門口，面容憔悴，披頭散發，頭都磕破了，宮門緊閉，也未開啟。

過了兩個時辰，沉重的宮門才『吱呀』一聲開啟，崔長海從里面出來，躬身皮笑肉不笑地道；「方妃娘娘，不對，方采女，太後娘娘不想見您，您先回去吧。」

方妃失聲痛哭，趴在石磚地上，可憐嬌弱的身軀，崔長海搖搖頭，吩咐：「把方采女扶回去。」

上來幾個太監，架著跪久了，已不會走路的方妃去後宮較為偏遠的類似冷宮的宮殿。

李後正好朝慈寧宮行來，看見這一幕，心里不知是喜還是別的什么，事情不出李後所料，拔去方妃眼中釘，連帶對徐婕妤皇上也失去興趣，想起她，皇上就窩火。

李後來到慈寧宮門，崔長海看見，忙抖衣跪下，「奴才稟皇後娘娘，太後娘娘累了，才剛睡著了。」

李後溫和地笑笑，「那本宮明早在來給太後娘娘請安。」說吧，徐徐下了台階。

慈寧宮宮門關上，郭太後正逗弄籠子里一只鸚鵡，「方妃走了？」

「走了，跪了幾個時辰，連起都起不來了。」崔長海有些同情，方妃平常養尊處優，哪受過今兒這苦。

「可憐見的。」太後看著籠子里鸚鵡，又像是自言自語地道；「也許王爺是對的。」

崔長海疑惑，太後突然冒出一句，他費思量。