「解手？」祝和暢心中一突。「去多久了？」

「她說吃了面疙瘩，鬧肚子疼，可能要很久。」

「很久是多久？」

「就從那顆最亮的星子從樹頂掉到樹枝頭……呃，啊……」虎子的笑容僵住，今夜的星星似乎移動得特別慢呀。

「你給爺兒我做好准備，改過大會也有你的一份！」

祝和暢話還沒說完，已經拔腿跑向林子里，隨便繞了一圈，別說沒聞到拉肚子的異味，甚至連一點點人味也沒聞著。

她竟然跑了？他奔出林子的另一頭，不假思索便往北邊山地找去。

一定還跑不遠的，憑她兩天來的路途勞頓，加上那個副弱不禁風的身子，他有自信追得上她。

但，追上她又如何？要走就走了，追她干嘛？祝和暢很想回頭，大剌剌地往無人的羊皮帳里躺下睡大覺，可他能丟一個小姑娘在這個前不著村、後不著店的野地嗎？他再怎么不管閑事，還是要有做人的良心啊。

「走開！走開！」前頭黝暗的山坳傳來驚恐的叫聲。

祝和暢大驚，這里荒涼得連山賊土匪都不屑一顧，她碰到了什么……他立即拔出護身的匕首，大喝一聲。

「誰……」

兩丸青磷磷的鬼火瞟了過來，同時發出含糊不清的嗷吼聲音，原來竟是一頭咬住姑娘小腿不放的野狼，看樣子它正打算拖走「戰利品」。

耿悅眉跌坐在地上，神情驚慌，她忍著傷口痛楚，左手撐在地面不讓野狼拖行，右手舉起一把剪子，不斷地往野狼身上戳刺。

「去死！去死！」她卯足全力，不是你死，就是我活，此刻只能奮力一搏，她不斷尖叫道：「你敢咬我！我先戳死你……哎啊！」

野狼吃痛，利牙更往小腿肉里刺入，還沒咬下鮮美柔軟的肉片，噗一聲，鋒利的匕首直接刺入它的咽喉，一刀斃命。

祝和暢立即蹲下，扳開野狼咬得死緊的牙齒，小心地移出那截血肉模糊的小腿，就著星光察看傷勢。

「好痛……」傷口碰撞，痛得悅眉大叫，又舉起剪子自衛。

「放下！」祝和暢大吼道。「你連人還是狼都分不清楚，也不掂掂那一丁點姑娘家的花拳綉腿，拿這么一把小剪刀，就以為可以刺死比你還大只、還凶狠的大惡狼嗎！」

他嘴里叨念個不停，手上動作也很快，兩三句話之間，已經拿匕首割掉她的褲管，順手撕成布條，緊緊綁在傷口上方。

「祝……九爺……」悅眉認出他來了，無力地丟下剪子。

「你為什么要逃？」他拿巾子仔細拭去傷口的臟污。

「我……我不回絳州，你會送我回去。」驚魂未定，她吃力地喘氣。

「你去打聽打聽，我祝九爺言出必行，從無虛言，既然應允送你到城里，就不再管你，你還跑什么跑？」

「好，你……你不要管我……」

「我是不想管你，可我扔你在這兒，只怕血腥味會引來狼群，到時候恐怕連你的骨頭都找不到，正好成全了雲世斌，省了他的麻煩。」

話一出口，祝和暢就想往身邊那匹死狼踹去。嗟！狼心如鐵，沒幾兩肉的小姑娘也咬得下去……而他亦是郎心如鐵啊，說什么風涼話！

他惡狠狠地灑下傷葯，再拿巾子包扎起來。

「唔……」葯粉刺激傷處，重重的悶哼從悅眉緊閉的唇縫進出。

「你傷口很深、很大，我的傷葯只能暫時止血消炎，等不到明天出發了，我必須立刻騎馬趕路，送你進城找大夫縫合。」

「我可以走……」悅眉吃力地按著地面，想靠自己的力量站起。

「走！」祝和暢二話不說，左手抱過她的腰身，將她當成貨物，輕松利落地扛上肩頭，長身拔起，右手也順便拎起野狼的尾巴。

「啊……」悅眉突然被倒掛到他肩頭，頓時頭暈目眩，想要抗議，卻已經是虛弱得喊不出聲音來了。

「不知道這兒的野狼肉好不好吃，兄弟們有口福了。」祝和暢腳步飛快，忍不住又叨念道：「可恨啊，我吃不到了，再不趕路會死人的。」

星光幽微，荒野闐黑，兩人的身影揉成一個，往火光明亮之處而去。

「燙手的山芋，怎么辦？」

「吃了。」

「吃了燙嘴，還吃……祝福，爺兒我教你，扔了！」

「九爺，你真要扔她一人在這里？」

悅眉躺在床上，迷迷糊糊聽到有人在她床邊說話。她全身發著高熱，小腿傷口疼痛不堪，渾身無力，疲憊不堪，連睜眼的力氣都沒有。

隱隱約約記得，她卧在一個大大的懷抱里，馬蹄奔騰，風聲嘶吼，有如鬼哭神號，從黑夜跑到天亮：進了城，那個心跳得很快的男人將門板敲得雷響，挖醒了老大夫，接著就是縫傷口、敷葯、吃葯……

親眼見到一針一線縫在她的小腿傷口上，她咬牙瞪視，也永遠會記得，這是雲世斌給她的。當時下了麻葯，不怎么痛，可這會兒退了麻葯，她整只腿簡直痛得想切下來，干脆直接喂狼吃算了。

腳痛算什么？只有心痛才是最痛苦的，那是永無止境的折磨。

死了倒一了百了啊，可是她不甘心，她無法瞑目，就算死了，她的魂魄還是會凄凄惶惶地留在這世間，非得找到雲世斌問個明白不可。

什么是情愛？什么是承諾？她要聽他親口解釋。

「姑娘一直在流汗，睡不太安穩。」一個婦人聲音傳來，同時額頭也沾上了濕涼的巾子，頓時紆解了她的燥熱。

「大娘，這里有五十兩銀子，麻煩你照顧她，給她買點東西補身子，剩下的你就自己收下。另外二十兩銀於是給她當盤纏的，呵呵，你可別自個兒藏起來了。」

「哎喲，九爺真愛開玩笑，你來來去去幫咱葯鋪送貨這么多年了，你就安心放姑娘在這兒養病，大娘連你這五十兩都不收的。」

「不，請一定收下。這位姑娘傷重，需得好好調養身子。」

「呵！」大娘聲音略為揚高。「九爺，你很關心這位姑娘？」

「只是路上撿到的，做件善事。」男人的聲音很僵。

「九爺，你真是好人。唉，她讓野狼傷得這么重，很可憐啊。」

她很可憐嗎？是啊，她好可憐，先是被雲世斌拋棄，再來在路上差點讓狼吃掉，普天之下，還有誰比她更可憐、更可悲嗎？

不，打從她決心上路，她就不願自憐自艾。或許她歷練不足，但她已經懂得遇到險境就要突破，包袱里的小剪子就是她的武器，足以讓她抵擋野狼的攻勢，而她的心頭也有一把剪子，誰敢欺負她，她就會反擊，給對方顏色看看！

與其待在絳州為妾一輩子怨懟，她要上京爭取自己的感情和地位。大少爺應該了解她的，他們青梅竹馬十年了，難道還抵不過兩個月的分離嗎？他一定是不得已的，他的心在她這里，他會忠心於她，他一定還沒跟那位大小姐睡覺，他們只是利益聯姻，一定是貌合神離……

「姑娘好像在哭，看來傷口很痛。」大娘憐惜地為她拭淚。

不哭！她怎會哭？她的魂魄給了大少爺，只有找到他，她才能尋回自己的心魂，重新卧進他的懷抱哭訴這些日子以來的相思和委屈。

她好累，她要去找她的魂了；魂牽夢系，思念無盡，在那渺渺茫茫的夢境里，是否有一點點的火光，指引她的方向？

新春開市，京城街上一片熱鬧，人來人往趕著拜年。

祝和暢循例拜訪幾個重要的主顧。雖說和記送貨信譽卓著，他只怕客戶排不上忙碌的運貨行程，不怕沒有生意上門，然而在商言商，人情世故不能免，一個早上下來，他已經拱手拱得快斷掉了。

「祝福啊，我看咱貨行還是開大一點，爺兒我屋中坐，翹起腿，哈碗茶，等著人家上門拜年，多輕松啊。」

「九爺你條件太苛，恐怕還找不到合意的伙計呢。」

「你快快長大，練好體魄，我分派你趕貨，別老當個跟班的。」

「當跟班的才重要呢。」祝福頗為自豪地道：「要不是我幫九爺記住拜年的名單，備好賀禮，爺兒你大概早就分不清東西南北，一頭拜進護城河里去了。」

「嗟！」他雙手正感酸麻，正好拿祝福來舒展一下，當頭就彈出一指。「你的本事誰教的？還敢拿來說嘴！好了，下一處是哪里？」

「嗚，董記布庄啦。」祝福嘟起嘴，自顧自地往前走去了。

提及董記布庄，祝和暢不免想到那位倔強的耿姑娘。

他後來並沒有向雲世斌收取違約金，也沒提及耿悅眉偷上貨車的事情，反正自會有家人通報她失蹤的消息，那是他們雲家的事。

他從來就不是好人，他只是不願惹上一身腥膻，向來獨善其身的他能為她做到安排養病且不告知雲家的地步，已經是仁至義盡。

接下來就請她自求多福了。

「九爺，鬼鬼……鬼來了……」祝福一臉驚恐，跑了回來。

「大過年的，鬼都去廟里搶貢品了，你又見著哪只鬼了？」

「就是陳世美的老婆啊，她來了。」祝福趕緊指了過去。

順著那根略微顫抖的指頭瞧過去，祝和暢也是大吃一驚。

才想到她，果然又見鬼了。那個小姑娘就站在董記布庄的對街，白著一張臉，抱著一只扁平的包袱，緊緊抿住沒有血色的唇瓣，睜著一雙大大的眼睛，動也不動，就直直瞧著店門里進進出出的人潮。

她一身灰撲撲的，布鞋破損不堪，看來是走了很長的路：頭發倒是梳理整齊了，身上穿著的就是他留給她的鼠灰色厚棉袍子，可是袍子太長，她用腰帶束起，將多余的部分拉出垂下，這讓她的身子看起來顯得有些臃腫，和那張蒼白瘦削的臉蛋完全下成比例。

天！一個月還不足以讓她撕裂見骨的傷口愈合，她就是不死心，非得拖著這一條半死不活的小命來找雲世斌嗎？

「九爺，我們還進去嗎？」

「等等。」祝和暢正好瞧見雲世斌送客出門。

出門前應該翻黃歷的，今日此刻不宜拜年，可他雙腳卻不由自主地往董記布庄走去，更別說走在前面緊張興奮想看好戲的祝福了。

大街上人很多，新衣新帽，聲聲恭喜，車如流水馬如龍，誰也不會注意到一個守候多時的小姑娘。

大紅春聯紅艷艷地張貼在門楣，簇新的黑色墨汁淋漓地揮灑應景的詩句，新糊的雪白窗紙折出日頭的光芒，站在門前微笑送客的男人一襲嶄新合身的寶藍衣袍，充分而完美地襯出他溫文爾雅的風采。

悅眉站在對街屋檐下，抱緊小包袱，痴痴凝望，視線變得朦朧。

衣不如新啊！他穿了新衣，竟是變得如此俊逸非凡、玉樹臨風，整個人脫了胎、換了骨，就像是京城里隨處可見的貴公子。

可是，人不如故嗎？他娶了新人，是否仍記得她這位舊人？

「大少爺！」她顫聲喊了出來。

「悅眉……」雲世斌身子一震，愕然轉身，喊出了她的名字，隨即撇下還賴著不走說客套話的客人，奔到了對街這邊來。

她喊他，他就來了，她頓時淚盈子睫。

「你果然上京城了。」短短的一條街面距離，雲世斌的臉色已由錯愕轉為凝重，右手握住她的臂膀就道：「這邊人多，進去里頭說。」

「不，我不進去。」悅眉望向「董記布庄」的招牌，用力搖頭。

「悅眉，你不要這樣。」雲世斌急切地道：「家里來信說，你不見了，我知道你心里不痛快，有很多事情想問我，可我在信里已經說得很明白了，難道你不能體諒我？非得將染坊弄得一蹋糊塗來報復我嗎？」

聲聲焦慮，步步驚心。悅眉不解，他到底在急什么？她就這么見不得人，他們不能在街上將事情談清楚，一定得拉她進屋躲起來說嗎？

「我……我不是報復，我心情不好……」她自知理虧，急急解釋道：「我弄壞的都是基本的五色染料，古大叔他們也做得出來……」

「就算他們做得出來，也耽誤了出貨，你這樣做太過分了。」

「大少爺，我很抱歉，我心情亂，很傷心……」

「你這樣胡來，何嘗不是傷了我的心！」雲世斌痛心地道：「悅眉，我真心對你，你為何如此待我？」。

「真心？」悅眉突然覺得他的手勁好強，幾乎快將她細瘦的骨頭捏碎了，不禁吶喊道：「你若有真心，就不會棄我另娶！」

「你不能這么說。我為的是雲家，為的是讓你有更好的生活，你有定下心來看信嗎？你不仔細讀，撕了信，又怎能了解我的苦心……」

「大少爺，那么你是被逼的了？」悅眉燃起了希望，幾近發狂地道：「我知道，是老爺逼你娶妻，這才能結合兩家的利益……」

「不是！」雲世斌立刻打斷她的話，向來溫和的目光出現從未有過的慍怒。「這樁婚姻情投意合，不是你想象的那樣。」

「可你說……你喜歡……」悅眉仍試圖把握住一些什么。

「是的，我依然喜歡你。我不能棄守我對你的承諾，所以我求馥蘭讓我納你為妾，她也答應了。你想要的都有了，你到底還想求什么？」

「為什么……她是妻……我是……」那雙降了溫的眸子令悅眉失去力氣，那個難堪的妾字，她永遠也說下出口。

「悅眉，我娘跟你說過門當戶對的道理，你向來聰明，如果你愛我，那么為了我，別再鬧了，我還是一樣真心待你……」

「大少爺，這一切都是你的打算，喜歡我就來說喜歡，要我做小的就做小的，那我算什么……你問過我了嗎……」悅眉用力掙開他的手臂，再也不眷戀那雙曾經給予她溫暖的臂膀，當眾嚷了出來。

「悅眉！」雲世斌不安地瞄向身邊越聚越多的人群，語聲變得激動，「你不要再要脾氣了，你到底怎么了……你以前不是這樣的，你總是那么聽話、那么乖巧，對我百依百順，為什么這次就不能順著我呢？」

也許他不擅發怒，因此質問的話在圍觀群眾聽起來，竟仍像一篇溫和的勸世文，和煦關切，句句誘導，簡直令人為他的耐性而感動了。

悅眉卻是明白他生氣了。打從見面開始，他的話就一句比一句重，她不是沒見過好脾氣的他生氣，但他從來不對她發怒，他總是笑笑地看她、包容她的火爆性子，還說她是直腸子……

既知她是直腸子，有話擱不住，難道她就不能向他大聲問話嗎？

可問過後呢？悅眉一顆心直落深淵。如今木已成舟，人家已是一對恩愛夫妻，她又能挽回什么……

「世斌，不要生氣。」一個女子從人群中施施然了走來，她先是輕撫雲世斌的衣袖，抬頭給予他一個溫柔的微笑，隨即走到悅眉身邊。

「悅眉妹子，你總算來了。」她拉起悅眉的手，神情親切，聲音悅耳，「你不知去向，世斌很惦念你。你一定累了，我們先回家休息。」

她是誰的妹子？又回誰的家了？悅眉瞪著那雙握住她手掌的柔荑，目光緩慢往上移動，那是一件銀紅織錦比甲，幾朵同色的精綉牡丹燦爛地在那女子身上綻放，紅紅的一團喜氣不見俗艷，倒顯出端庄淡雅的氣質，人如其衣，她亦是帶著嬌美暈紅的笑靨。

董大小姐……悅眉立刻明白眼前漂亮女子的身分。

再瞧瞧她自己穿的是什么？不施脂粉，蓬頭垢面，罩著一件陌生男人的粗布棉袍，完全遮掩了她的姑娘身段，里頭穿的是唯一件玄青暗花的衫褲，襯得她臉色更為黯淡：一雙黑緞綉鞋早就磨破了鞋底鞋面，若非還有一雙襪子，否則就讓街上眾人見笑她的腳趾頭了。

她比不上大小姐！人家還熟稔地喊世斌，她卻只能喊一聲大少爺。

「我不需要你的同情！」她猛然甩開董馥蘭的手。

「悅眉，你做什么……」雲世斌臉色驟變，馬上扶住董馥蘭，再也不客氣地道：「她才剛發現有身孕，你這樣會害她受傷的！」

好了，這下子連孩兒都有了。悅眉欲哭無淚，整個身子簌簌發抖，只能用力將身子倚?br />