由都編得出來！陳世美果然現出真面目了。

祝和暢坐不住，起身在大廳里亂走，夕陽余暉照進了屋里，在地上拉開一塊橘黃帶紅的光影，也將他的灰布衣袍染上一層燥熱的紅光。

哼，汪大人好大的架子啊，莫不是要叫他等到天黑……都送進去一柄玉如意了，難道還得鑒定真偽之後才肯出來見人嗎！

唉！他竟然打破三絕原則，跑來求人了，而且求的還是……

「祝和暢是誰？」一個疑惑的聲音從布幔後面傳了出來，接著他要見的人終於出現，仆役也點上了油燈，大廳立刻大放光明。

「汪大人，在下祝和暢，叨擾您了。」他拱手拜個揖。

「你……」汪舜禹拿著拜帖，驚訝地瞪大眼睛，瞧瞧他，又瞧瞧名字，好不容易發出了聲音。「鉦表哥？真的是你！我還說你這拜帖名字旁邊寫了一個小小的鉦字，代表的是什么意思呢。」

「汪大人，真是好久不見了。」

「坐坐坐！」汪舜禹熱絡地挽住他的手，將他壓到上位去，滿臉的驚喜之色。「鉦表哥，你怎么見外了，就喊我名字呀。快！你們快去我書房拿那罐御賜的龍井春茶。哎喲，表哥呀表哥，你這些年怎么老不回鄉？我們還道你死了呢，原來是改名字了啊。」

「我苟延殘喘於京城，做一個小小的貨商混口飯吃，還不夠臉面衣錦還鄉。」祝和暢淡淡地道。算他命大，讓大家失望了。

「表哥還記掛當年的事？」汪舜禹熱絡得近乎矯情，就好像帶著一個咧嘴大笑的面具。「哈哈，我那時年輕氣盛，惹惱了表哥，還請你大人大量，莫要計較啊。」

「呵呵，當年有什么事，我早就忘了。大家年輕嘛，小時候也是一起穿開襠褲打架的。」祝和暢也跟著打哈哈。

他不會記恨，但被當成狗一樣扔出了大門，任誰都忘不掉。

「鉦表哥還是一樣風趣啊，現今你幾個孩子了？」

「我尚未娶親。」

「喔。」汪舜禹的笑意有些僵硬，干脆順著情勢，垂下眉眼，嘆了一口氣道：「你大哥病死了。」

「什么……」祝和暢震駭地按住椅子扶手。「什么時候？」

「死了約莫半年了，我還得去請師爺翻翻白帖子，都有記載的。」汪舜禹召來仆役。「要不，我現在就請人去找……」

「不用了。」祝和暢的手掌滑下扶手，用力在衣袍上抹去了汗水。

「你實在該回去走走了。」汪舜禹言語諄諄，一副慈藹父母官的關切神情。「銘表嫂一直惦記著你，你也該看看三個已長大的侄兒侄女。還有，碧霞也惦念著你呢。大家都是親戚，可別生疏了。」

她不在京城陪伴丈夫，竟是待在家鄉？祝和暢抑下接二連三而來的震驚。的確，十年時空會發生很多事情，然而潮來潮往，那些人、事、物早已走出他的生命，他只需知曉，毋需牽念。

「等得了空，我會回去一趟。」他依然淡淡言笑。「表弟你高升為戶部侍郎，上京赴任的這一年里，為兄的知道你公務繁忙，一直不敢上門叨擾，可今日有件事不得不請你費心了。」

清雅茶香飄散，那是趕在新春發芽就摘下的龍井茶葉，再火速地由杭州送往京城上貢給皇帝，皇上龍心大悅，就賞給了幾個認真貼心的官員。

在仙境般的茶香中，談的卻是卑鄙事，做的更是齷齪事。

「雲家誣陷耿悅眉，若真要查起案來，我力保她無罪。」祝和暢說完前因後果，打開了一直擺放在桌上的木盒。「這里是一千兩現銀，這回麻煩表弟大人，這是我一點小小的心意。」

「噯，鉦表哥，這不行。」汪舜禹趕忙蓋上盒蓋，裝腔作勢地左右瞧瞧。「既是冤案，我當然要幫忙疏通，這是絕不能收的。」

「大人覺得還不夠的話，我再補上。」

「夠了夠了。」汪舜禹手掌按在盒蓋上，不勝唏噓地道：「朝風敗壞啊，實在是上下左右都得打點，需要銀子，小弟我不得不收下了。」

這就是朝廷最有前途的青年才俊！祝和暢冷著眼，嘴角卻還是扯出了一個卑微的笑容。「不知多久的時間才能放人？」

汪舜禹瞧了一眼外頭天色。「我管不到知府，不過你放心，我和巡撫很熟，我請他轉達交辦下去，這需要費上一點時間……這樣吧，子時，你到大牢門外等著。鉦表哥，這是最快的了，也許還要再等上一兩個時辰。」

「沒關系，我去等，祝某千恩萬謝多謝大人了。」

「老爺！」一個窈窕女子跑了進來，也不管客人在場，就賴到汪舜禹的身邊，風情萬種地道：「聽說你有親戚來了，要不要留他吃飯？」

「呵，你來得正好。來，見過我的鉦表哥。」汪舜禹拉了女子的手，笑道：「鉦表哥，這是我的四夫人。」

「見過四夫人。」祝和暢微笑拱手。哼！原來已經娶四個了。

「碧霞在家鄉幫我照顧爹娘和孩兒。」汪舜禹似是為眼前情況做解釋，笑得一臉燦爛。「她真是個賢慧的好妻子，等我在京城安定了，就會接她過來，全家團圓。你呀，多學學大姐的溫柔，別老蹦蹦跳跳的。」

被捏了鼻子的四夫人吃吃嬌笑道：「人家陪著老爺也很辛苦的，沒空學了。你快說嘛，要不要留表哥吃飯？」

「啊，不行，沒時間了，我得趕去巡撫大人那兒。鉦表哥，咱們一起走，下回有空，我再請你到府里吃個便飯。」

「那就恭敬不如從命了。」

夕陽早已沉入山坳底，留下天邊暗紅鑲金的破碎雲彩，大地邊緣籠上一層幽黑，蒸騰著撲朔迷離的夜霧，一群烏鴉拍翅飛過，提早為天際點上斑斑夜色。

祝和暢長長地呼出一口胸臆悶氣，走進了沉沉暮靄里。

暗黑的牢房一角，他終於見到那個瑟縮的身子。

猶如她昏死在雪地的姿勢，依然是頭臉深埋膝問，一個小小的身軀幾乎被牢牆黑影所吞噬。

祝和暢再怎么冷然處世、再怎么獨善其身、再怎么自掃門前雪，見到此情此景，也不由得升起一把怒火。

天殺的董記布庄！該死的雲世斌！是大男人的話，就光明正大競爭，一個傷透了心的小姑娘能有多大的威脅……就非得把已經遍體鱗傷的她再推下煉獄才肯罷休嗎……

他不敢想象，若她被押解回絳州，一旦羅織的罪名成立，她還要受多少年的冤獄之苦！

「耿姑娘，耿姑娘。」他著急地喚了兩聲。「沒事了，可以走了。」

「唔……」她有了聲息，但身子一動也不動。

「她怎么了？」一觸及她冰冷的手臂，他驚訝地抬頭問獄卒。

「她不肯吃飯。連你家的叔叔嬸嬸送飯來，她也不吃。」

「你怎么不吃……」祝和暢叨念到一半的話吞了下去。此地再多待片刻，連他也會生病！於是他迅速地脫下外袍，將她緊緊裹住，輕易扶起那隨時都可以像羽毛一樣飄走的身子。「我扶你出去。」

「九……九爺？」悅眉已察覺來人，虛弱地低頭喊著。

總是冷言冷語又自大的祝九爺來救她了？她在做夢嗎？

她全身虛軟無力，只能完完全全倚在那個溫熱的胸膛上，整個人好像飛了起來，不知道手腳要往哪里擺去，而頭在哪里？心在哪里？她不知道。

她的世界總是那么黑暗，她找不到自己；如果說她還沒死，她不相信，因為她早就墮入永不見天日的地獄了。

然而在黑暗中，卻有一抹幽光，靜靜地指引她的出路，那不是牢房里的細弱燭光，而是一對帶著暖意的瞳眸。

這里不是地獄，是人間。好一會兒，她才知覺那是九爺，他在看她。

「耿姑娘，我現在帶你回祝府。你安心，都沒事了。」

沒事了？鼻間猶充斥著牢房的腐臭霉味，怎地一忽兒就迎上了干爽的夜風？身子又卧進了一個似曾相識的大大懷抱里，她的視線被掩向有著沉穩搏動的心口，避開了不斷撲面而來的風沙，馬蹄聲得得，一雙有力的臂膀牢牢箍緊她，仿佛正無言地護衛著她，她再也不怕被凶惡的差役給硬生生地拖到黑牢里去了……

是嗎？那些人肯善罷罷休嗎？她甚至什么事情也沒做。

「九爺……我……」她不覺扯緊他的衣衫。

「有事回去再說。」他專心看著前面的道路。

「我爹說……這是一個豺狼虎豹的世界，你有的，別人要奪，你沒有的，別人也不讓你有……這世上沒一個好人啊……」

「這個道理太難懂，你現在不需去想。」

「我毀了染料，是我不對；我因此讓染坊晚了兩天出貨，是我不好，我該賠他們的，可是……可是……我一生毀了，誰來賠給我？」

「你不要嚷嚷，你身子虛，小心嗆了冷風，著了風寒。」

「我沒害人，他們卻還是要吃我，到處都是豺狼虎豹啊……」

「沒有豺狼虎豹，就不是這亂七八糟的人世間！你以為每個人都是小狗小兔小雞小鴨，整天客客氣氣地跟你擺家家酒呀，做夢！」

祝和暢莫名其妙上了火氣，擺起爺兒的威儀，劈頭就訓人。

吵死了！一向冷得像冰塊似的小姑娘竟也這么呱噪？

「你不被算計就要偷笑了。你不是第一個明白這道理的人，也不是最後一個！永遠會有傻瓜在遭遇事情之後，這才懂得重新學會做人！」

「野狼吃兔子，壞人咬好人，我還做什么人？」那迭聲的吼叫沒有嚇退悅眉，她身心俱疲，再有什么外來的威脅恐嚇，她也無力應付了。

難道就該束手就擒、乖乖地讓豺狼虎豹撕咬嗎？然後他們抹抹嘴邊的血漬，繼續去穿金戴銀、吃香喝辣，而她的屍體丟棄荒野，日漸腐爛……

「九爺，小鉦應該殺了他的表弟和妹子。」

「什么……」祝和暢驚得差點摔下馬。

「他們不讓我好過，我也不讓他們好過。」

「你想怎樣？」祝和暢緩下馬匹，冷冷地看著她。「我不會幫你。」

「我也要九爺明白，我不需要你的幫忙。」

悅眉亦是直直望向那對帶著幽光的瞳眸，冷眼相對，互不退讓。

夜風吹亂她披散的頭發，長長的發絲揚起，像藤蔓似地攀上他的肩臂，她驀地一驚，意識到她正以一種極為親密的姿勢躺在他的懷里。

「我……起來……」她欲振無力，依然軟軟地靠著他的胸膛。

「下馬。」祝和暢面無表情，拂開纏繞上身的長發，將她扶下了馬，無視她那微弱的「掙扎」，再打橫抱起。

「九爺，你回來了！盼死咱了。」祝添守在大門，高興地迎上去。

「九爺，我來牽馬。」祝福立刻過去拉韁繩。

「悅眉呀，你吃苦了。」祝嬸滿臉憂心，快步跟在身邊，疼惜不舍地拉住她的手。「嬸兒幫你燒好熱水、煮了熱湯，快進來休息。」

聽到熟悉的關切聲音，悅眉頓時心頭一松，眼眶微熱，忘了掙扎。

長街那一頭駛來一輛馬車，車夫揮手叫道：「祝九爺，等等啊！」

「這么晚，是誰來了？」祝和暢警戒地望向馬車。

「哎，是吳文彩。」祝添立刻認出有著刺眼金色車篷的馬車。

「我不見。」祝和暢一腳跨進了大門的門檻。

「他是來找我的。」悅眉扯住他的衣襟，試圖借力使力起身。

「三更半夜來找人？找鬼還比較容易。」

「讓我下來。」

「我知道你在想什么。」祝和暢從上而下瞪住她，一眼就看穿她，一雙手臂將她抱得更緊，不經意地流露出他的意圖。

「既然知道，就讓我下來。」悅眉亦是跟他四目相對。

今夜他們到底是瞪了多少次、又瞪了多久了？祝和暢還在跟她大眼瞪小眼，突然覺得啼笑皆非。可惜呀可惜，她那雙眼睛還滿漂亮的，眼珠子那么黑，睫毛那么長，眨起來像一把扇子扇呀扇地，卻只拿來瞪人？

扇子已將她的心火扇得更旺，大火竄燒，無法可擋，除非他使出叔兒當年的絕招，否則絕對阻止不了她。

他終於輕輕地將她放下地，直到她扶住門牆，這才放手。

「唉，你小心些。」他不覺輕嘆一聲，也不知是要她小心站好，還是小心定好接下來的路。

「耿姑娘，你還好吧？」吳文彩一跳下馬車，登登幾步就趕到大門邊，神情擔憂得好像天快塌下來似地。「我一聽到祝九爺全力營救你出來，就趕快過來看你了。唉！那個董江山真不是東西，他的女婿也好不到哪里去，怎能隨便買通知府就關了人呢，實在太可惡了。」

「吳老爺，謝謝關心。」悅眉淡淡地道。

「沒事就好。耿姑娘你得多多休息，我給你帶來一盒人參……」

「吳老爺帶人參給我，還是希望我過去你的染坊吧？」

「噯，這以後再談，現下最重要的就是耿姑娘要保重身子。」

「我什么時候可以過去？」

「啊？」吳文彩眼睛發亮，扯開了嘴角笑道：「屋子早就給你備好了，就看耿姑娘啥時休養夠了，我再派車來接你。」

「我現在就可以過去。」

「悅眉！」祝嬸驚訝地扯住她的袖子。「你身子很虛，先休養個幾天，這件事慢慢再想。」

「不用想了，嬸兒。我很明白我該去哪里。」悅眉垂下了眼，輕輕將祝嬸的手拿開，冷漠的動作卻帶著微哽的聲音。「嬸兒，多謝你這些日子的照顧，悅眉它日有了能力，一定會回來報答你和叔兒。」

「傻孩子，說什么傻話！瞧你這手冷得像什么似地，還是先進來……」祝嬸擔憂地道。

「腳長在她身上，她想去哪里就讓她去。」祝和暢冷冷地道。

「嬸兒，我不冷。」悅眉不自覺地拉了拉披在身上的袍子，誰也不看，只是低頭邁出腳步。「祝九爺，叔兒，嬸兒，我走了。」

「祝九爺，感謝你的鼎力幫忙。」吳文彩不忘做個大人情，拱手笑道：「明日我就著家人送來一份厚禮，以答謝九爺對耿姑娘的費心。」

呵！儼然就是一副人家主子的嘴臉。祝和暢假惺惺地推辭道：「不敢當。是我家叔兒嬸兒著急，我不想讓老人家擔心罷了。」

悅眉正由車夫攙扶，准備爬上馬車，一聽此言，身子略僵了僵，但她沒有回頭，只是再將袍子拉緊了些，掀起車簾子就坐了進去。

祝和暢眼睜睜看著她上了人家的馬車，揚長而去：在這京城的黑夜里，車輪轆轆，馬蹄踏踏，聲聲刺耳，仿佛回響著嘲弄笑聲。

好了，他費盡心機、拉盡臉皮、輾轉求官救出來的人，走了……

他為誰辛苦為誰忙啊！本來就不關己事，硬是趟了渾水，弄得一身泥巴，人家還不領情，甚至沒道一聲謝呢。

留不住就留不住，算他做了一件功德暝。至於她想怎樣，那是她的事，她會不會因此變成一個冷血復仇的女魔頭，也不關他的事。

「九爺，你怎么不留住悅眉呀。」祝添祝嬸齊聲抱怨。

「我不當九爺了，以後叫我傻爺。」他頭也不回，拂袖進門。

「傻爺？」祝福安頓好馬匹跑了回來，還摸不清怎么一回事。

「叫什么叫……還真叫！」祝和暢猛地回頭，雙目圓瞪，惱得捋了袖子，一只拳頭就伸了出來。「爺兒我——」

「傻爺，我幫你揍。」祝添近水樓台，先敲兒子一記。

連叔兒也叫他傻爺，祝和暢只覺自己果真是天下第一大笨蛋了。

「唔……啊！」不能罵叔兒，只好一路揪著頭發進門去了。

「好了好了，好不容易習慣叫九爺了，改叫什么傻爺！我可不想改口了。」祝嬸將丈夫兒子趕進了門，一邊掩起大門，一邊還是擔憂地望向已經下見馬車蹤影的街道，長長一嘆。「九爺這孩子呀，我是不再擔心他了，可悅眉她……唉，真像是當年的二少爺。」

門板合起。天上高掛一顆星子，孤寂地眨動明滅下定的星芒。

昏暗燭光下，悅眉愣愣地望著飄浮著一堆葉片、花朵的染盆。

十天了，她一再地浸泡材料、試染，重新再來，夜以繼曰，即使累了也只是趴著小眠片刻，為的就是調制出她最拿手的顏色。

江南春綠啊，她曾經在腦海里勾勒出一幅栩栩如生的風景，有鳥啼垂柳，有小橋流水，還有姑娘家嬌美的笑容，她的巧思就像源源不絕的春風輕拂而過，綠了江南岸。