可瞧如今的染盆，那是什么顏色？一樣的綠，卻摻著某種說不出來的灰敗，仿佛那不是一池春水，而是一攤爛草泥。

「哼，原來咱老爺找過來的高明女師傅，也不過爾爾。」

後頭的師傅們大聲說話，擺明著就是說給她聽的。

「唉，光聽傳聞不准的啦，還得見見真實功夫才行。我不得不說，是咱老爺給這小姑娘唬了。」

「嚇！說不定這是董記的陰謀，他們故意放出風聲說她很厲害，讓老爺想盡辦法找她過來，其實呀，噓，小聲一點，我說她可能是來打探咱家染坊虛實的喔。」

「算了吧，若她真來打探，好歹也笑一笑，這邊看看，那邊問問，成天擺個晚娘臉孔，見了人也不說話，好像誰欠了她幾百兩似地。」

「哈！不就是雲世斌欠她的嗎！老爺就是看中這一點，她氣在上頭，正好拿她來打董記，一箭雙雕，老板賺錢，她也報了仇啊。」

「唼！她來這么多天了，也沒看她染出一個屁！別說賺錢，連報仇的本事都沒有，論美貌論能力都比不上人家千金，還爭什么爭！」

「人家千金會織、會綉、還會打理生意，她除了染，又會什么？」

「好啦，說得嘴干。天黑了，下工了，要不要去喝一杯？」

一群人鬧烘烘地出去，獨留悅眉面對染房暗黝黝的牆壁。

她又向染盆看去。染料暗沉，不是清水，反映不出她的面目。

她的心是不是也混濁了？

至少倒掉二十幾盆染料子。她沒忘記熟記在心的染色竅門，也如數找來所有必備的材料，但就是做不出來那澄燦的金花玉露，記不起清朗的雨過天青，留不住在黃昏彩霞里迎上飄飛小雨的紅榴花……

為什么？

為什么……

她無力地攤坐在椅上，兩眼無神地望著跳動的燭影。

只因為那全是她和另一個男子的共同回憶，里頭有歡笑、有期待、有戀慕，她有一顆開朗的心去染就她的璀璨未來。

而現在的她，只有滿腔的怨恨，做出來的就是一盆又一盆晦暗得連自己看了都想嘔吐的色澤。

這就是她三天牢獄之災的顏色，黑暗，陳腐，死亡。

沒錯，她想報仇，她想出一口氣，她想藉由自己的一雙手，再透過吳文彩的力量，打倒一再對她落井下石的雲世斌，讓他知道她的忿恨。

可是，她沒本事啊……一顆徹底失去顏色的心，又怎能在各色各樣的絲線和布料上染出令人歡喜的顏色？曾經是那么喜愛看別人穿她染布所裁成的衣裳，可如今她卻畏懼看到他們幸福的笑容。

她的確沒有能力報仇。她以為剪子銳利，可以刺傷襲擊她的惡狼，但惡狼畢竟是惡狼，剪子頂多刺它幾個無關緊要的小傷口，若無人及時救她，她終究還是會讓惡狼給一口吞了。

救她……她茫然的目光緩緩移動，凝定在一襲披放在桌邊的灰袍。

那天晚上，她不知不覺裹著這件袍子來到這兒，吳老爺又送來幾件好看保暖的襖子給她，但她仍然習慣穿上這件過子寬大的衣袍。

也許，穿著這件袍子，就好像有一個熟識的人陪在身邊，一起度過冰冷孤單的夜晚：就算脫掉，也要擺在看得見的地方。

呵，素不相識、總是跟她瞪眼的祝九爺竟是她所熟識的人？

她露出一個凄涼的微笑，起了身，倒掉那盆死寂顏色的染料。

一大早就見鬼了！

祝和暢才走出後巷小門，就被站在大門前的黑影給嚇了好大一跳。天色猶黑，黑影模模糊糊的，身子微蹲，在門前放下一團事物。

莫不是放了一個小嬰兒認他為爹？祝和暢大驚，就要出聲喊人，一見那個轉身走到月光下的慘白臉孔，他的聲音立刻吞進喉頭。

趕到大門前，撿起那團事物，原來是他那件當作丟了的外袍。

她單單為了還他袍子，特地半夜不睡，繞了大半個城過來他這里？

他望向她的背影，搖搖晃晃的，他的腳步聲這么大，她卻沒有回頭，是裝作沒聽到嗎？還是邊走邊打盹，糊塗了？

算了。他將袍子折放在手臂上，准備往另一邊的貨行而去。今天天一亮就得去載貨，負責的伙計們應該已經在做准備了，即使他這回不坐陣押送，但仍得過去察看，並做一番行前的訓話……去他的訓話！

「九爺，嗚……等等我啊。」祝福揉著惺忪睡眼，拉著穿了一只手臂的外衣，跌跌撞撞跑了過來。

祝和暢大掌一張，按在他的睡臉上，眼睛鼻子亂揉一通，快速地囑咐道：「我不過去貨行了，你叫他們留意，貨物要扎得牢靠。」

「九爺，你去哪里？」祝福一下子清醒過來。九爺竟然不去訓話？

祝和暢早已走出好幾步，目光緊緊跟在前頭轉過街角的瘦小身影。

他是下定決心不再理她了，她的陽關道和他的獨木橋再也搭不上邊，可是……天還黑啊，一個小姑娘孤伶伶地走在外頭，不怕遇到壞人嗎？

再說，她走的路徑也不對。文彩布庄在城西，她卻往東邊走；清晨這么冷，她不知道要加件衣服嗎！

天際逸出灰蒙蒙的亮光，點卯的官員轎子出現在街道上，城門打開，外頭送菜送雞的農民蜂擁而入，一時之間，雞飛狗跳，人聲鼎沸，吱吱喳喳好不熱鬧，而小姑娘夾在人群之間，更覺形單影只，幾被淹沒不見。

祝和暢加快腳步走出城門，很快就在灰茫的平野間找到她的背影。

她在干什么？而他又在干什么？他既惱她的奇異行徑，更惱自己的莫名其妙。他大可上前抓她過來問個清楚，這樣跟蹤算什么大爺的作為……

下不為例！下不為例！就在他念過七七四十九遍的下不為例時，前頭的她終於停下腳步，動也不動，好像在專注看著什么東西。

祝和暢順著她的方向看過去，前面是一方大池塘，周遭是連綿不絕的廣袤田野，有的剛剛翻了新上，有的已植下新苗，此時日頭微微露了臉，黃土，綠芽，紅雲，閃動粼粼金光的池塘水影……嗯，這兒果然是看日出的好地方。

可在溫暖光明的晨曦里，那個小小的身子竟在簌簌發抖。他心頭莫名一擰，雙手捏緊了袍子。不管了，就再理會她一次吧，哎，誰教他祝九爺心腸好，越來越懂得行善助人的道理了呢。

豈料才走出兩步，小姑娘競往前沖去，噗通一聲就跳下池塘。

「喂！你不要命了啊……」祝和暢嚇得扔掉外袍，大步跑向前。這種池塘為了儲夠用水，通常又深又大，有的農家還兼養魚為副業……

噗通！他也跟著跳下水，頓時被冰冷的池水凍得全身僵硬，忙使出力氣，雙手亂撈，再往下潛些，很快就抓到了一只手臂。

氣死他了！小姑娘竟然給他鬧自殺，這是存心死給他看的嗎……他奮力一振，拉起手臂，手一兜，立刻抱緊了那個劇烈掙扎的身體。

「不要……咳咳！」一浮出水面，悅眉開口就嚷。

「不要也得要！」祝和暢一邊得制住她，一邊還得游水，幸而他身強力壯，又是氣得全身肌肉賁張，倒也順利地救人上岸。

「你……咳！咳！」悅眉趴跪在地上，認出了來人。

「做什么尋死……」他絞著衣袍的水，凶惡地大吼。

「不……不用你……管，咳咳。」她顯然嗆了水，上氣不接下氣，聲音在抖，身子也抖得像是狂風暴雨中的一片落葉。

春寒料峭，即使柔和的晨光曬在身上，祝和暢也機伶伶打個冷顫。他垮著臉，回身取了扔在地上的外袍，蹲到她身邊，往她的頭發揉去。

「不……」悅眉才抬起手，卻又無力地將整個身子帶得跌了下去。

「有人想在我眼前死掉，我能不管嗎？」祝和暢順手摟住她，胡亂抹了一下她的濕發，一驚覺她那冰冷的身子，立刻道：「衣服脫掉。」

「不……」她睜大眼睛，下意識地護住前胸。

「我叫你脫你就脫，再不脫就凍死了！」

「凍死就凍死，反正我也不想活了……」

「想死就死嗎！把生命看得這么容易……」他發了狠，直接扯開她的衣襟，干脆幫她脫起衣衫來了。

她驚恐不已，吃力地抵抗，無奈身體實在太虛弱，近半個月來的疲憊早已榨干她的骨血，她能走到這邊已經耗盡最後的力氣了。

雙手徒勞地輕顫著，卻是抵擋不住那雙上下其手的大掌。

「色胚……放開……讓我死……」她急得淚水在眼眶里打轉。

「給你當色胚無所謂，你是想讓我一個人看，還是等你屍體浮起來，讓打撈的、埋屍的、看熱鬧的看個精光……杵作還會來驗屍，瞧瞧你是不是被先好後殺，這樣你還要死嗎……」

他一邊罵，一邊將她剝個干凈，再迅速拿外袍將她裹個緊實。

「不……」悅眉心頭一緊，也不知是說不要他救，還是不要死。

「這是農家用水，要來吃喝，要來種田，你泡了屍體在里頭，人家還要不要生活？種出來的麥子誰敢吃？你不想想自己，也要想想別人啊。」

那聲聲叨念令悅眉更加混亂。他是什么人呀？他憑什么說她……

「都沒人要我了，我還管別人？」

「誰說沒人要你？吳老爺不是禮遇你，巴巴地請你過去嗎？」

一想到那一盆盆的廢染料，悅眉頓覺心窒難耐，所有郁積的痛苦似乎想要尋到一個宣泄的出口，不斷地在攪動、在翻騰、在撞擊，她再也承受不住一波又一波襲來的狂潮巨浪，終於放聲大哭。

「我做不出來！我再也做不出我要的顏色！我沒辦法染色了！」

這樣就想死？祝和暢望著她的淚水，話到嘴邊，卻吞了下去。

她一直不哭，是因為她還夠堅強去面對接二連三的打擊，可走到這個地步，她是徹底崩潰了。

她已失去了一切，唯一還有的，是可以拿來謀生和報復的染布技藝，一旦連這最後的能力也失去了，她還剩什么？

很久很久以前，小鉦也失去一切，萬念俱灰，一再地求死，一再地被救回來，他太了解這種天地棄我而去的深沉痛苦了。

是否大家都得死去活來這么一遭，狠狠地將身心折騰過了，老天才會善罷罷休，放他們一馬？

他不忍呀，她畢竟是一個單純的小村姑，雖是頑固了些，但也不過是執著追求真愛；即使傷心，仍不忍遽下決定過去幫忙對手。誰知人心險惡，昔日最愛的人硬是將仇怨塞進了她的心，讓她走上了絕路。

唉！他曾試圖拉回她，但她還是墜落了他所經歷過的無問地獄。

如果他能多一分憐憫、多一點安慰，或許就不至於讓小姑娘自個兒去碰撞命運；然而，他越是不願牽扯，命運就越是將傷痕累累的她送回他面前，教他去正視她的傷口，也要他去正視自己曾有、且結了疤的傷口。

他心頭驀地重重一揪，雙眸依然凝望那張絕望的淚顏。

「吳老爺趕你出來的嗎？」他小心問道。

「不是……」她抽噎著。

「既然你出來了，就沒想要回去吧，那回我那兒。」

「不……我衣服還你了……」

「又穿回你身上了。」

他將她垂落地面的長發攏起，放回她的胸前，目光須臾不離。

她倔強的臉孔不見了，顯露出來的是一個小姑娘的無助和悲傷，他心底不覺涌起深深的憐惜，拿指頭試圖截住她那不斷滾落的淚水。

手指在她臉頰停留片刻，卻是擋不住洪水決堤般的淚河；他深吸一口氣，又將袍子攏緊了些，抱著她站起了身，快步往城里定回去。

「我不去……」她感覺他腳步的振動，才一開口，就是淚不如雨。「不要救我……我活下去沒意義……」

「反正救你好幾次了，再多救一次我也沒有損失。」他恢復慣有的講話語氣，腳步一刻不停，幾乎是跑了起來。

「九爺，我還不起……」

「還不起就拿命來抵呀！」他忽然又發了狠，口無遮攔地道：「以身相許啊！這個道理你懂不懂？從現在開始，你的命就是屬於爺兒我的，我再也不准你自尋短見！」

什么以身相許？悅眉的思緒混亂到了極點。能不能讓她再死一次，好能擺脫這個亂七八糟、令她無所適從的世界？

好累。她想掙開這個自大男人的懷抱，但她從來沒有一次掙得成功，除非他主動放開，否則她只能被他牢牢掌握。

怎么……下雨了嗎？她疲憊地拾了眼，卻見他頭發上不斷地滴著水，衣裳也完全濕透。是了，他剛剛下水救了她，可她為什么全身暖呼呼的，一點也不覺得濕冷呢？

她無法再想了，她好疲倦。也許她應該好好睡上一覺，等醒來之後，就會發現原來這是一場夢，她仍待在雲家染坊里快快樂樂地染布，閑來跟古大叔拌嘴，一心期待著大少爺回來娶她……

她合上眼睫，再也不願醒來。

第五章

三個月後。

夏蟬唧唧，空氣干燥，人們換上清爽的麻紗夏衫，閑來就嗑上一片西瓜，消暑解熱。

悅眉手捧托盤，上頭放著切片的半顆西瓜和一壺清茶，往書房走去。

午後陽光將院子里的樹木和花朵曬得閃閃發亮，光影折射，淡淡的綠的、紅的、黃的、紫的影兒又映照到悅眉素白的衣衫上，仿佛為她過度朴素蒼白的衣衫妝點年輕姑娘應有的繽紛顏色。

經過細心的調養，她已完全恢復健康，手腳長了肉，臉龐浮現血色，可那神色卻始終冷若冰霜，從來不見一抹笑意。

反正都「以身相許」了，既然身不由己，難道她還得強顏歡笑，不能保留自己的心情嗎？

悅眉努力捧穩托盤，心中難得地涌起一絲波瀾。

她以為自己是個暖床的丫鬟，可他從來不使喚她，只叫她練字；叔兒和嬸兒也不讓她忙宅子的粗活兒，還反過來處處關照她的生活；祝福見了她，就是笑眯眯地喊她一聲大姐，大家全將她當成了嬌客。

嬸兒唯一會叫她做的事情，就是在九爺沒有出門的日子，請她為他送茶、送點心。

來到敞開的書房門外，她拋開所有的心緒，抿唇，低眉，斂目。

「人不學，不知義——」祝福的朗誦聲中斷，興奮地道：「九爺，我早就懂得講義氣了，所以我不用學了啦。」

「不行，你要繼承我的衣缽，就得多點學問，明白道理，不然以後怎能出門和人談事情？」祝和暢板著一張俊臉。

「又不是當和尚，托什么缽。」祝福干脆耍賴道：「我生下來就是當小廝服侍爺兒你的，你想有人繼承和記，還是自己去生兒子吧。」

「可惡！我要能生，還辛辛苦苦教你這個不受教的小子……」

「九爺本來就能生，是你不肯娶個九奶奶罷了。嘻嘻，我說真的，九爺再不娶的話，外頭那群媒婆已經在傳說你好像有點問題了耶。」

「祝福，你今天非得讓爺兒我拿來練拳嗎？」祝和暢瞪了眼，終於跳了起來，捋了袖子就追。

「爹呀、娘啊，救命啊——」每回九爺一威脅，祝福的絕招就是哭爹喊娘，這回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。

「大姐，我們九爺打人啦。」他一溜煙地躲到素白衣衫的後面。

「啊……耿姑娘……」祝和暢的拳頭舉在半空中，忙縮回袖子里，正了正臉色。「東西放著就好。」

「我不打擾九爺了。」悅眉沒什么表情，放下托盤，再從懷中口袋掏出兩大張紙，也是平放在桌上，淡然地道：「今天的功課。」

二十個大楷，一百個小楷，可以多寫，不能少寫。

祝和暢拿起紙張，瞧見那整齊的小字，心念一動，不像以往任她離去，而是喊住了她。「耿姑娘，請等一下。祝福，外頭吃西瓜去。」

「是！」祝福樂得捧走一半的西瓜，太快朵頤去了。

書房內，空氣陡地冷卻下來，仿佛炎炎夏日只留在門外。

「你知道我為什么要你練字嗎？」祝和暢氣定神閑地問道。

「九爺說什么，我照做就是了。」悅眉還是面無表情。

「我給你瞧瞧兩個月前寫的字。」祝和暢轉過身，從書架格子抽出一疊紙，遞?br />