遞給了她。「越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢復元氣、剛下床時寫的。」

悅眉一張張翻閱過去，里頭寫的什么東西，她從來不在意，她只是照抄他買來的碑帖拓文或詩詞歌賦，然而越往下頭，她的字跡就越顯凌亂，筆劃歪扭，有氣無力，往往一個字勾勒到一半就不見了。

「練字收心，我希望你繼續練下去。」他始終注視著那張沒什么表情變化的臉蛋，見她翻到下面，語重心長地道。

「是。」

收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回來？

她將紙張疊好，遞了回去。

「你有什么打算？」祝和暢謹慎地問道，也是時候該好好談談了。

「我欠九爺太多，一輩子也還不完，一切遵照九爺的指示。」

「就算一輩子待在我這宅子也好？」

「九爺要我走，我隨時可以走。」

問也是白問。祝和暢很肯定，若叫她去撞牆，她定是二話不說就去撞了。

唉，她真像個緊閉的蚌殼，將自己關得牢牢的：這種情形當然不能放她離去，會再出事的，但他也不可能繼續讓她「以身相許」下去。

「這樣吧，你也該找點事做做……」他故意一頓，狀似沉吟，好一會兒才道：「過幾天我們要走一趟貨，你一起去。」

悅眉驚訝地抬起頭來。她對送貨一竅不通，更別說騎馬長途旅行了，就怕一路顛簸，支撐不住，反而帶給貨行莫大的負擔。

但九爺要她去，她就得去：命運隨人撥弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。

「是的，九爺。」她木然地回答。

「哇！好漂亮的花兒啊，好亮！我的眼睛都快睜不開了。」

祝福興高采烈地吼叫，瞧著前方滿山遍野的鮮黃帶紅的花朵。

「呵呵，今天爺兒我心血來潮，改走這條路，竟然大開眼界了。」

祝和暢很滿意地拉住馬韁，望向山頭一朵朵碗大的鮮艷紅花。

「九爺，幸好這趟回程沒貨，不然這山路難走呢。」阿陽小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但干嘛好好的官道不走，走到山里喂蚊子？

「就是沒貨，爺兒我心情輕松，想看看不一樣的風景。」祝和暢說著就下了馬，看了天色，拍拍手道：「阿陽，祝福，就這兒休息一會，喝碗茶，要痾要放小心別讓蛇咬了，今晚天黑前應該可以趕回京城。」

「九爺，別忘了還有一位大姐。」祝福提醒道。

「對喔。」祝和暢望向後頭的馬車，笑道：「耿姑娘，下來走走，天氣熱，可別在車里悶壞了。」

簾子掀動，一個灰褐色的纖細身影跳下車：她並沒有回應他，而是站在馬車邊，視線搜尋著，很快就尋著了開遍紅花的山坡。

祝和暢很習慣她的淡漠，自顧自地走到山邊，俯身賞花。

花莖高約莫三尺，花瓣細長似菊，蓬蓬地開了一大團，顏色鮮黃，中間摻有幾抹火紅色的細辦，黃紅相間，刺艷艷地扎入視線，整片山坡連綿而去，彷如天地所織就的一張美麗地毯。

有花堪折直須折。他突然想留住這個火熱的顏色。

「紅花有刺，小心。」後頭傳來悅眉的警告聲。

「哦？」他伸到花朵下頭的手陡然停止，微蹲了身子，仔細一瞧，果然花朵綠萼處長了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕這會兒手指也跟著花朵的名字一樣紅了。

悅眉不再說話，站在他身邊幾步之遙，低頭默默望著花朵。

「紅花？」祝和暢好奇地問道：「這花幾乎是黃銫的，怎么叫紅花？而且玫瑰、蓮花、牡丹也有紅的，可以統稱為紅花嗎？」

「這花就叫紅花。」悅眉仍是凝視著花朵。「專門用來做紅花餅。」

「紅花餅？好吃嗎？」祝福冒了出來，迫不及待彎了身，湊上鼻子用力嗅聞。「嗯，有股香味，這餅兒一定很好吃。」

祝和暢抓了他的領子，將他提了開去，涼涼地道：「紅花餅是拿來染衣服的，你想吃的話，准備去蹲茅房吧。」

「染衣服？這是大姐最拿手的了。」吃不到餅沒關系，祝福更驚奇地拿指頭扯了扯花瓣，轉頭問道：「大姐，原來我娘過年才拿出來穿的那件紅襖子，就是這種花兒染的？黃花怎么會變紅的？好神奇啊。」

悅眉點點頭，逕自走進紅花叢里。

「又不理人了？」祝福也很習慣她的態度了，繼續去玩他的花兒。

祝和暢定定地望向她的背影，手里隨意扯下幾片花瓣，無聊地揉捻著，很快地，隨著花瓣的爛碎，指問有了濕黏的感覺。

「咦……」主仆倆同時張開五只紅紅的指頭，原來黃銫花瓣揉出來的汁液竟是紅色的。

「洗得掉嗎？啊……」祝福拿干凈的左手去搓右手的紅指頭，結果雙手都紅了。

「給你開個光。」祝和暢福至心靈，食指伸向祝福的眉心，用力一按，笑眯眯地道：「這會兒你成了善財童子了，善哉善哉。」

「嗚哇，九爺你畫花我的臉了啦！」祝福哇哇大叫，不自覺地拿手去抹眉心，抹了兩下，驚覺不對，氣呼呼地鼓起腮幫子，趁著九爺恥笑他，不甘示弱地往九爺臉上一抹，吐個舌頭道：「我給爺兒你點顆痔，你最好再長一撮毛，這樣看起來才像有錢的大爺們。」

「祝福你給我站住！」祝和暢臉上二佩，亦是伸手去擦，待指頭碰到臉頰時，已經來不及收手，忙掏出巾子，一面往臉孔亂抹，一面追了出去，吼道：「爺兒我今天還沒舒展筋骨，你有本事就別讓我追上！」

一大一小兩張花臉就在山坡花叢間追了起來，坐在樹下的阿陽樂得沒事，馮了一口茶，打個呵欠，拿斗笠掩了臉，准備小眠片刻。

悅眉的視線抬起，望向在紅花綠葉問奔跑的灰色和藍色身影。

這三個月相處下來，她常常覺得，這兩人不像主仆，倒像是成天拌嘴打鬧的兄弟。九爺年紀那么大了，還老愛追著祝福練拳腳，而祝福則是天生的九爺克星，總能激得那故作沉穩冷淡的表情瞬間變了臉。

察覺嘴角似乎微微向上牽動，她又低下頭，抿緊唇瓣，盯著紅花。

她也惹九爺生過好幾回的氣，那是真的火大，不像祝福這種無關緊要的玩笑：但自從三個月前，他從池塘里撈回她，要她「以身相許」之後，他就再也不跟她生氣了，而是客客氣氣地待她，甚至這回送貨，她根本不是來幫忙的，而是出來游山玩水。

她不會騎馬，也不會駕車，於是她分得了半個馬車的空間，另一半則放了一張仔細包裹扎牢的精雕紅木神桌，目的地是一天路程的一位員外家。在出發前，她就了解到這趟貨只需兩個伙計一天一夜來回，根本不需九爺親自押送。結果，他們卻是送完貨，又慢慢晃了兩天，這邊逛逛市集，那邊看看古城牆，住客棧，吃山珍，阿陽哥也不時頗有興味地朝她微笑，說他沾了她的光。

九爺帶她出來「散心」？他待她好？他到底想要什么？她的身體？她的服侍？她的手藝？她的全部？她的一輩子？

她的命靠他撿回來好幾次，他想要，就給他了，她不在乎。

「啊。」指頭一痛，原來她竟然讓紅花給刺著了。

怎么會？她是那么熟悉紅花，只要摸著了花朵，閉著眼睛也能輕易掐下紅花，擲進掛在腰間的竹籃里，再送回染坊制作紅花餅。

去年的初夏清晨，猶如此時，風很輕，雲很淡，初綻的晨光曬得她兩頰通紅，她掐下帶著露水的紅花，一抬頭，就見到雲世斌站在紅花園的外邊，朝她揮手微笑，她也像一朵盛開的紅花，向他綻露最甜美的笑靨，一雙手仍靈巧地繼續采下紅花……

她用力壓住滲血的指頭，恍恍惚惚地往那個方向看過去，那兒沒有一個溫文儒雅的男子，而是正在拳腳相向、大打出手的九爺和祝福。

她心頭一驚，立刻醒轉過來，用力咬住唇瓣，再一次讓自己清醒。

再也沒有雲世斌了，這人已永永遠遠走出她的生命，她甚至沒有力氣恨他，她的恨意早已消磨在那一盆盆敗壞的染料里。

她用力扯下一朵紅花，拿在手指之間，細細凝看，一時竟是無所適從，不知是該丟棄，還是拿個籃子搜集起來。

不知不覺，依著過去慣有的動作，她左手兜起衣擺，將紅花放了進去，右手又熟捻地掐下另一朵紅花。

再抬頭，那個方向有一張既熟悉又陌生的男人臉孔，一雙深邃的瞳眸直直向她望了過來，帶點孤傲意味的薄唇輕輕揚起，好似在跟她打招呼，告訴她，他看到了她。

忽然一個拳頭揮向他的俊臉，他巧妙一避，露出一個大笑容。

「祝福，想偷襲爺兒我，回去再練三年。」他與她四目相對，手腳卻沒有停歇，仍繼續拿祝福練功夫。

「哇嗚，九爺你是長了幾雙眼睛啊！」祝福手忙腳亂地出招。

那雙眼眸太銳利，她的身、她的心早已被他看得透徹。

她低下頭，抿緊唇瓣，繼續掐采一朵又一朵盛開的紅花。

「哎唷，九爺怎流了這么多血啊？」祝嬸驚慌地扯開巾子。

「這不是血，是姑娘的胭脂。」祝添正打起一桶井水，瞄了一眼沾了紅色痕跡的巾子，神秘兮兮地笑道：「咱九爺終於開竅了，嘿嘿。」

「老不死，你怎知道這是姑娘的胭脂？」祝嬸下洗衣服了，抓著巾子站起身，揪住正想溜走的老伴，杏眼圓睜。「我十八年沒抹胭脂了，你很有本事喔，瞧得出是胭脂印？」

「我猜的啦，不然還有什么東西紅紅的？蓋印章的紅印泥？」

「你最好給我解釋清楚，你哪里見過胭脂了……哎喲喂！咱祝福的衣袖子也沾上了，嗚，他年紀還小，九爺怎能帶他去那種地方！」

「去見識一下也不錯……你做什么？好痛！別捏我的嘴皮啦。」

依然是一個家居的悠閑早晨，悅眉卷了袖子，幫忙嬸兒晾曬洗好的衣服，雙手正在扭轉一件濕衣物，目光卻有它自己的方向，凝視掛在旁邊的一件灰色衣衫。

他們昨夜才剛回來，九爺又出門了，聽說這回要去更遠的關外，一個月才回來。這宅子少了他和祝福的吵鬧聲，似乎變得有些寂靜。

還好叔兒和嬸兒也很會「吵」，她從來不知道，自己竟如此渴望聽到有人在身邊喧鬧，仿佛這樣才能證明她並不是孤單一人。

「叔兒，嬸兒，那是紅花的汁水。」她趕忙制止他們再吵下去。

「紅花？」

悅眉將路上采紅花的事情說了一遍，又簡單地道：「紅花可以拿來染衣裳，也可以做胭脂，叔兒猜得沒錯。」

「咦！染衣服？」祝嬸恍然大悟，又張開濕淋淋的巾子瞧了瞧。「難怪，不好洗掉呢。」

祝添揉了揉被捏紅的臉皮，苦著臉道：「悅眉你早說嘛，叔兒瞧你老絞著九爺的褲子，看著九爺的衫子，魂兒都不知丟哪兒去了。」

「啊？」悅眉這才低頭看清楚手里絞了好久的衣物，突然一慌，似乎捧不住這條已絞得干透的灰黑色褲子，就讓它掉下了地。

「對不起，我……我在想事情。嬸兒，我來洗。」

祝嬸早她一步撿起褲子，扔回洗衣盆里，幫她將卷上手臂的袖子放下來，叨念道：「悅眉，你身子才剛養好，別來碰冷水。唉，九爺不該帶你出門吹風的，我還沒將你補個結實，伯風一吹，又冷入脾髓里去了。」

嬸兒的口吻略帶責備，卻又包含著濃濃的關心，悅眉心頭一熱，眼眶微濕。打從她落水受寒後，嬸兒又像上回一樣，無微不至地照顧她，她的感動說不出口，唯一能做的，就是不再讓嬸兒麻煩、擔心了。

她眨了眨睫毛，努力地擠出一抹笑意。「嬸兒，我沒事的，我已經完全好了，而且我出門一趟，舒坦多了。」

「真的？」祝嬸還是不放心地問道：「你跟著九爺那顆硬石頭，還有我家的傻祝福，能舒煙一到哪里去？莫不是一路受他們的氣了？沒關系，有話跟嬸兒說，等他們回來，嬸兒再一條一條跟他們算賬。」

「不，九爺待我很好……」話一出口，悅眉竟又是一慌。

好？她如何去定義這個「好」字？她一人睡一間房，他們三個男人擠一間，這是待她好？還是每回歇腳點菜，他總是要她先叫自己愛吃的菜？或者是在滿山遍野的紅花里，那一雙深深凝視她動靜的黑眸？

她猛地一驚！不是每個山頭都會綻放她所熟悉的紅花，那么巧，他們就遇上了，更何況她也聽到阿陽哥咕噥著說繞遠路了……

他特地為她尋來這座紅花山頭？

「九爺怎懂姑娘的心思。」祝嬸仍在嘮叨著：「要吃、要睡，都跟他們干粗活的男人不一樣，不小心就讓悅眉吃苦了。」

「沒問題啦。」祝添很認分地蹲下來幫忙洗衣服，笑道：「老伴，你瞧悅質的臉色，她這回出門，曬了幾天日頭，黑了些，紅了些，不再像咱祝福說的，白得像鬼似了。」

「哦？」祝嬸左右端詳，忙將悅眉拉到樹蔭下。「臉紅紅的？暑天日頭毒辣，可不要才驅走寒氣，又中暑了。」

悅眉不覺摸向臉頰，入手火燙，那座紅花山頭在她心里熊熊燃燒。

紅花似火，撩起了她過往的記憶，是快樂也好，是痛苦也罷，那畢竟是她生命的一部分，就像染在巾子上的紅花汁液，無法輕易洗凈。

那日，每掐下一朵紅花，她就仿佛拾回一點破碎的自己。沒人催她趕路，她掐著、采著，九爺不知從哪里遞給她一只大籃子，她就放了一籃子滿滿的紅花，同時也將支離破碎的自己撿了回來。

以為已經虛空的軀殼，就這樣慢慢地，全讓紅花給填滿了。

她活過來了。

「嬸兒，我很好，你不要擔心。」近半年來，她頭一回放松了語氣，不再刻意強笑，而是打從心底自然而然地露出一個明朗的笑容。「自嬸兒見了我，我總是病著。其實我從小到大，身體很好呢，偶爾流鼻水，多喝幾壺溫水就好了，我現在真的全好了。」

「呵！見到你笑，嬸兒就放心了。」祝嬸舒了一大口氣，她擔心的是這孩子的心病呀，她握住那不再冰涼的手掌，開心地笑道：「定，過來幫嬸兒擀面，我們中午吃牛肉面疙瘩。」

「嗚，等等啊。」祝添慘兮兮地拎起滴水的巾子，哀號道：「這紅印兒洗不掉啊。老伴，你不能叫九爺用這像娘兒們的巾子啊。」

祝嬸走過去，又將巾子搓了搓，不在乎地道：「什么娘兒們的巾子！一點點紅顏色而已，再說九爺的衣服全是灰的，看得我心都灰了，不如就給他添點顏色吧。」

「要去掉顏色，拿稻灰水來浸就成了。」悅眉說道。

「咦！悅眉你看，這紅印兒像不像一朵荷花？怪好看的。」祝嬸倒是不舍地將巾子絞干，一再端詳。「別去掉顏色了，反正這巾子也舊了，既然嫌這是娘兒們的顏色，我拿來自己用吧。」

悅眉將巾子接了過去，上頭有著拭去臉上紅花汁液的痕跡，一抹又一抹，配上洗得淡淡的紅色，果然像是一朵盛開飽滿花瓣的荷花。

再看嬸兒一襲簡單的藍布衣裙，卻不忘在鬢邊別上一朵柔黃銫的玉蘭花——人人喜愛為自己添點鮮活的顏色，而她在這個片刻，記起了她亦喜歡為自己、為別人妝點顏色。

她很想看到嬸兒從口袋掏出一條漂亮巾子，滿足地拭去汗水，隔天洗干凈了，站在陽光下，展露微笑，看一朵荷花迎風晾干。

「嬸兒想要荷花巾子，我做給你。」

「呵，怎么做？」

「我有一籃子的紅花。」

旅途勞頓，闊別一個月後，祝和暢終於回到京城的家。

「嚇！九爺，咱走錯屋子了。」一踏進大門，祝福就拉他出去。

「等等。」祝和暢用力眨眼，又拿手揉了揉，不敢置信地環視走了樣的院子，沒好氣地道：「不是定錯，是爺兒我的屋子被人占了。」

「開起布庄來了？」祝福驚異地四處張望。

「我看不是開布庄，是開染坊了。」

可不是嗎！只要可以披掛的地方，屋梁、欄桿、椅子、石頭、樹枝、還有臨時架上的幾支長竹竿，全掛滿了各色各樣的巾子、被單、枕巾、衣物、襪子，紅的、綠的、黃的、紫的、藍的……各種顏色皆有，或淺或重，或是暈染，或單一色，或有花樣，簡直就像扯下了天上的彩虹，剪成無數碎片，再一一灑到這些叫做「布」的玩意兒上頭。

原是只有綠樹灰磚的院子，現在變成了一座好歡樂的七彩花園？

「叔兒嬸兒在哪里……」祝和暢惱得大踏步走進大廳。

「我去找爹娘！」祝福趕緊跑向最可能的廚房。

才跨進大廳門檻，祝和暢又是倒抽一口氣，差點沒暈死在地。