顏色。」阿陽心滿意足地攤開淡褐色巾子，左顧右盼，笑道：「你們不也拿著新染的巾子？」
「是啊，這是我娘染給我的。」小李子揚了揚巾子，再補充一句：「當然也是大姐教的啦。噯，大姐本事這么好，干脆自己開染坊算了。」
「噓，講到染坊，就說到大姐的傷心事，別提了。」
「嚼嚼嚼！那么愛嚼舌根，干脆別吃面疙瘩，吞下自己的舌頭算了。」祝和暢走了過來，瞪眼吼道：「祝福！爺兒我餓了！」
「九爺，這兒好了。」悅眉適時端出冒著熱氣的大碗，不疾不徐地道：「肚子餓也別拿大哥們出氣。空腹生氣，容易傷腸胃，到了那時鬧肚子疼，你想端九爺的架子也端不出來了。」
「你！」祝和暢捧著熱騰騰的碗，眼睜睜看著她將筷子塞進他的手掌縫里，再若無其事地回去幫其它弟兄舀湯，他卻是一句話也說不出來。
伙計們睜大了眼！他們很習慣讓九爺沒事嚷嚷了，然而繼祝福之後，竟然還有人治得了九爺。這……是不是表示，以後他們有好日子過了？
呵呵，有個帶他們賺錢的九爺，還有個打理出外瑣事的大姐，他們真是好命啊。
黑夜無邊，月明星稀，遠處山林風聲呼嘯。
「娘，不要走，你不要走！」
「眉兒，娘要走了，你乖乖的……」
「不要！我不要！」她扯住娘親的裙擺，仰起小臉哭泣，希冀娘親能蹲下來抱抱她的小身子，也好讓她偎進那個香香軟軟的懷抱里。
然而娘只是低下頭，摸了摸她的頭發，露出美麗的笑容，柔聲道：「眉兒乖，以後要聽爹的話。外頭轎子在等娘，娘該走了。」
「嗚！娘，你坐轎子去哪兒？」她依然哭個不停，小手掌仍緊抓著娘親的裙子，跟著跑了兩步。「我也要去！眉兒要跟娘走！」
「放開！」娘的聲音不復溫柔，而是帶著急躁和不耐煩。「你不能去！這是我的終身幸福，我上半輩子已經被你爹毀了，不能再讓你毀掉！」
「眉兒，不准哭！」小身子被爹的大手掌抓了回來，她感覺爹在發抖，聲音好像打雷似地怒吼道：「你聽著，從現在開始，她不是你娘了！」
「娘！不要！」她放聲大哭，爹好凶，她不要爹，她要娘啊。
但是娘只回頭看她一眼，沒有說話，又背過身子直直走出大門。
「娘啊！嗚嗚，眉兒要娘啊！」她兩只小手臂往前伸去，想要抓住娘親搖曳的紅色裙擺，可是她讓爹抱緊了，完全無法動彈。
娘走了，坐在紅轎子里讓人抬走了。她不要啊，她要娘陪她縫娃娃、摘花兒……可娘去哪兒了？娘為什么不要眉兒和爹了啊？
娘啊！她不斷地嚎哭呼喊，終於掙脫爹的大手，追上漸去漸遠的紅轎子，但她的腳步太小，怎么追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心臟絞得好痛好痛……
悅眉猛然睜眼，望著黑漆漆的羊皮帳頂，一時之間無法回神，以為自己仍是那個哭泣的六歲小女娃兒。
過了好一會兒，她才緩緩坐起，拿手摸向臉頰，感覺一片濕涼。
哭了。她將頭臉埋在臂彎里，長長地呼出一口氣。夢境太過逼真，猶如那時的情景重現：她也依然記得，當她跌倒在地，哭著要娘回來時，爹過來抱起她，她瞧見了爹眼眶里的淚水……
她用力抹抹臉，掀開羊皮帳，動作極輕，不敢驚動守夜的大哥，就這么靜靜坐在她專屬的帳邊，將自己暴露在山野的冰冷空氣里。
月光下，遠山黑黝黝的，仿佛是一只潛伏在黑暗的猛獸，它蹲踞在那兒，不知什么時候會突然跳出來，狠狠撲向她、撕咬她……
冷風凝結，樹葉覆上一層白色寒霜，月光也顯得格外陰寒。
「半夜起來也不加件衣服。」身邊突然出現一個冷冷的聲音。
「九爺？」她抬起頭，好驚訝會在這個時候看到他。
一件溫熱的外袍丟了下來，她不得不接住，抱了個滿懷。
「穿著。」祝和暢在她身邊坐下，也不看她，還是帶著那種涼涼的口氣。「你不要給爺兒我著涼了，我可沒空照顧病懨懨的弱女子。」
「可是你……」悅眉並不在意他慣有的無情恐嚇語氣，他總是有口無心——他是無心的嗎？手上拿著的衣袍是這么暖和，剛剛還穿在他身上啊，在這個夜涼如水的荒原里，難道他不覺得冷嗎？
「我怎樣？」他似是回答她的疑問：「我天天練功打拳，不怕冷。」
她讓他的衣服裹了多少回了？數不清了。包括她為了外出方便，拿了他的舊衣裳改小，換作男兒裝扮——她一直是包覆在他的氣息里的。
悅眉緩緩地將外袍披上身子，抬眼瞧見守夜的王五往這邊看來，她很不自在地低下頭，直想要丟還袍子，鑽回羊皮帳里……
可是她舍不得裹住她的溫暖啊。過去，他的衣裳伴她度過孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一個真真實實的他來陪伴她。
「你作噩夢？」祝和暢打破沉默，開口問道。
「我吵到大家了？」她心虛地又抹了一次臉，低聲問道。
「沒有。我正巧出來瞧瞧兄弟們守夜。」祝和暢看見了她濕潤的睫毛，也像怕吵了別人似地壓低聲音道：「我聽到你在喊娘。」
竟然喊出來了？悅眉抿緊唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
「打從今晚我說要繞進開封，你就不對勁。」聽不出他是責備還是詢問，就滔滔數落了起來：「先是摔破了碗，再來是洗梨子時讓溪水飄走了五顆，然後你要留栗子殼煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好給這黃土地染了顏色。我問你，你到底是怎么回事？」
「我沒事。」
「我看你就是有事。」祝和暢又開始展現他大爺的威風。「凡是我的手下，有任何雞毛蒜皮的事，都得讓爺兒我知道。大到像祝福偷偷喜歡老高他家的大妞，小到阿陽的小兒子出疹子，還有，誰家嫂子回娘家住幾天，誰家父母要過壽，誰家的籬笆壞了要修……」
「我娘在開封。」
「你娘……什么？」祝和暢大吃一驚，「你不是沒親人？」
「我娘離開我和爹，改嫁到開封去。」悅眉淡淡地道。反正這是事實，直接說明白，免得九爺繼續啰嗦下去。
「你娘還在？」祝和暢還是一臉的不敢置信。
「九爺以為我是沒娘的孩子？」話一出口，悅眉突然覺得心頭好緊，仿佛被繩子給拴住扯緊，繩子的那一頭就在開封。
十三年來，她不曾提過這件事，即使是雲世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地傷心，默默地生氣，默默地承受，那是她心中一個打緊的死結，本以為已經忘了，卻在雲世斌打算娶她為妾時重新記起。
尤其在此刻，夢境和現實的距離越來越近，她竟感到惶惑不安：明明娘親無情，十余年不通音信，她大可若無其事路過開封，完全不當有這么一個娘親存在，但為何她的心口會堵得如此難受？
「那年我六歲，還不太懂事，不明白娘為什么老和爹吵架，有一天就忽然說要走了。」悅眉低著頭，拿指頭扯著袍子的衣襟，壓抑多年的秘密源源涌出。「她很漂亮，我還記得她對鏡子抹胭脂的模樣。原來是有一位開封來的大布商謝老爺看上了她，他很有錢，想要我娘跟他回去，雖然只是個小妾的名分，但能過上很好的生活……這些都是後來鄰居說閑話時我聽來的。過了兩年，爹帶我離開那里，我們到了雲家染坊，一住就是十年。」
怎么跟他說了呢？悅眉猛然掩住口。是否讓他看過身子後，她就得注定赤裸裸地面對他？還是在他為她尋回的紅花里，有一朵是屬於那段破碎的童年，她終究得拾回來仔細檢視？
「九爺隨便聽聽，算是知道我的底細了。」她急著拿下袍子，塞還給他。「好晚了，九爺該睡了。」
「等等。」他握住她的手腕，問道：「你想找你娘？」
「不想。」她立刻掙開。
「你心神不寧，明天不准騎馬，會栽下去的。」他瞪視著她。
「不會。」她掀開羊皮帳，半個身子就鑽了進去，賭氣地道：「九爺，你甭管我了，我當你的伙計，就會做好本分的事，絕不帶給你麻煩。」
「要是明天你又飄走梨子，還是摔壞鍋子，我就要你賠。」
「我賠得起。九爺，你再不睡，明天栽下馬的人就是你。」
「誰是爺兒啊！我高興一夜不睡，你也管不著，快去睡。」
「九爺，拜托你嗓門小一點，老是說不聽，吵醒各位大哥了。」
「我吵……」祝和暢轉頭看去，只見每個羊皮帳皆伸出幾顆頭，強睜著惺忪睡眼，哀怨地看著他。
抬頭看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲進雲堆里，不肯出來了。
「你們統統給爺兒我去睡覺！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！」
「吵死了！給！」羊皮帳里扔出的不是包袱，而是一個小箱子。
嗟，真是懂事的小廝。他氣呼呼地打開箱子，拿出文房四寶，袍擺一掀，坐到火堆邊去，攤開紙，磨起墨，冷眼掃向一雙雙突然放亮帶笑的眼睛，惱得大聲吼道：「看什么看……想練字的就出來跟爺兒我守夜！」
一顆顆頭顱縮了回去，一陣窸窣，很快傳來此起彼落的打鼾聲。
他停下了筆，望向那頂最小、完全沒有聲息的羊皮帳，高張的情緒突然落了下來，彷若烏雲掩住、冷風吹過，一顆心在瞬間變得冷靜了。
開封，謝府門前，張燈結彩，賀客盈門。
「九爺，我不進去。」
「你得跟我進來。」祝和暢大剌剌地拉著悅眉的手，拖她前行。「瞧，別家大爺身邊至少有一位跟班的，你得為爺兒我充個門面。」
「你不該叫祝福離開，他才懂得做你的跟班。」悅眉仍抗拒著。
「祝福長大了，我不能老拘著他在身邊。我叫他跟老高去送貨，呵，真是忘恩負義的小子，高興得飛上天了，轉頭就不睬爺兒我了。」
他不拘祝福，卻擺明著拘了她。悅眉又慌又驚！七天前，他吩咐伙計大哥們各自按照路線走下去，獨獨留她在開封陪他，卻是什么事情也不做，整日帶她閑逛，不然就是不見人影，不知道在忙什么交際應酬。
直到今日，他帶她來到謝大老爺家門前，她才恍然大悟。
「九爺，你不必為我費這番心思，我下領情。」她冷淡地道。
「你領我什么情？我費的心思是為咱們貨行。」祝和暢指了指謝府大門，正色道：「今天是謝老爺第十二個兒子的滿月宴，我正好趁這個機會上門拜訪結交。聽說他的生意四通八達，看看好歹能不能爭取到開封京城這一條貨運路線。爺兒我這是談生意，你在旁邊就學著點。」
悅眉啞口。只是談生意罷了，難道……又是她多心了嗎？
「那……九爺你放手，我現在是少年裝扮，你拉著我像話嗎？」
「喔。」祝和暢一愣，這才松開了她的手腕。
進到屋內大廳，賀客實在太多，祝和暢才向謝老爺道賀一句，就被管事的趕到旁邊去。他倒是不以為意，悠哉地跟別的賀客談笑。
悅眉只注意到那個約莫六十多歲的老爺笑得合不攏嘴，花白胡子抖呀抖的，臉上皺紋也因大笑而更像深深切割下去的裂溝。
原來，他已經這么老了。算算年紀，娘應該還不到四十歲啊。
她以為，心中應該會有怨氣，豈料卻升上莫名的淡淡哀愁……
接著賀客又被領到宴客廳。祝和暢坐下來喝茶，悅眉站在他身後，認分地扮個小廝，目光流轉，留意到一道隔起外來賀客的厚重石雕嵌花屏風，那後頭傳來細細碎碎的女人談笑聲。
這邊的賀客也沒閑著，等著上菜時，不管認不認識，大家聊了起來。
「這是謝老爺第八個老婆生的，三十歲了，算是老蚌生珠吧。」
「第八個老婆都三十歲了，那一定還有更小的嘍？」
「當然。不然人家當什么大老爺。最小的十姨娘今年二十歲，三個月前還是艷冠群芳的開封名妓，硬是讓謝老爺花大錢給贖了回家。」
「有錢真好。只要灑下銀子，女人哪管他又老又丑，就爬上床了……噓，聽說謝老爺的夫人不只有妓女，有的是人家的老婆，還有的是還俗的姑子，一個比一個漂亮呢。」
「噯，諸位兄台，在人家家里嚼舌根不太好吧……咦！」祝和暢淡淡地道，頸子一再地往後轉去，不料卻看到他的跟班游魂似地飄走了。
悅眉耳邊聽著男人的閑言閑語，腳步卻被屏風後頭的女人聲音所吸引，好像有人在呼喚她，令她痴痴茫茫地往那兒走去。
屏風後是另一片光景。還未走近，就聞到濃重的脂粉香味，一群美婦圍桌而坐，或老或少，個個精心打扮，描眼塗粉，爭奇斗艷，頭上是貴重耀眼的金釵玉簪，脖子上掛的是又圓又大的珍珠項煉，更不用說一身的綾羅綢緞，艷麗的顏色奔放流竄，她一時闖了進來，竟被照得眼花繚亂。
「今天八妹是正主兒，你就坐上位吧。」
「不、不。」還在坐月子的老八微笑推拒。「我坐在六姐身邊就好。」
「喲！今天是誰生兒子啊！」一位美婦扯開塗得濃紅的嘴巴。「我說六妹啊，八妹早已經不是你的丫鬟了，你還老留她在身邊使喚？」
「四姐誤會了。八妹身子還虛，我心疼她為老爺生了兒子，坐在她身邊，也是幫忙照料。」被點名的老六四兩撥千斤地踢開話題。
「是啊，六妹好聰明，懂得拴住老爺的心，自個兒年紀大了，就將身邊丫鬟送給老爺，還生了兒子。這下子你們可好了，老爺要疼，兩個一起疼……哼，笨秋香，你怎么不長漂亮些！我也好將你送給老爺。」
「啊？」站在後邊服侍的秋香委屈地扁了嘴。
「也不是每個丫鬟都能讓老爺看上的。」老六笑臉迎人，卻是帶著刺眼的傲氣。「我年紀是大了，這時就下能只靠妝扮讓老爺歡喜。我就說了，七妹你老愛罵丫鬟，你難道不知道老爺最討厭吵鬧的女人嗎？」
「呵呵，好溫柔的六姐啊，畢竟是再嫁的，很懂得怎樣服侍男人呢，哪像我們是當閨女的，清清白白就嫁給老爺了。」
「六姐何必這么辛苦扮賢淑？大姐過世一年了，就算老爺要扶正，也輪不到六姐你。二姐，我說是不是？」
「吃飯吧。」已是年老色衰的老二無奈地道。
「聽說六姐生過兒子，死了，所以才要八姐幫老爺再生一個？」
老六臉色微變，眾女則是齊聲唾罵：「呸呸呸！今天大喜的日子，十妹你提什么不吉利的字眼！果然是青樓出身的，從小沒人教養。」
艷光四射的老十不以為意，笑得甜美極了。「我還年輕，老爺這么強壯，我一定要為老爺生下好多個兒子，年年擺滿月酒……」
「呵，我瞧十妹身子骨有點單薄呢。」老六轉回了一張笑臉，殷殷關切道：「怕是過去的營生掏空身子了，回頭六姐幫你補一補。」
「是啊，十妹你也該為老爺的身體著想，別成天想著要男人。嫁了老爺，就該從一而終，你還道這里是想睡多少男人就睡的妓院嗎？」
女眷們改將矛頭指向年輕貌美的老十，你一槍我一劍地砍了出去。
「喂，你是哪家的小廝到處亂跑？」上菜的仆婦打斷這場熱鬧的脂粉大戰，罵道：「走開走開！這是夫人們的地方，你不能進來。」
有人在推她，但悅眉移不開腳步，心臟越眺越快，自始至終，她只凝定在那個眉清目秀、又帶著一股悍氣的六夫人身上。
「對不起，對不起。」祝和暢連忙拉走悅眉。「我們回去了。」
她被拉得跌出一步，轉過屏風之前，她又回頭望向六夫人。
眸光交會，她的心跳幾乎停止，而六夫人則是瞬間白了臉色。
悅眉不明白自己為什么要來這里。她想來，就來了。
小小的墳墓上沒有任何修飾。這是來討債的早夭孩兒，就算是生在有錢人家，也不值得大肆厚葬，陪伴他的只有一壞黃上和孤立的墓碑。
她在墳頭插上一支市集買來的紅色風車，算是送他的一份見面禮。
不知站了多久，冷風吹得她頭痛，一回頭，就看到九爺那身灰色衣袍；他站得好近好近，近到好似當她撐不住了，他就可以立刻扶住她。
「回去吧。」祝和暢擔心地看著她。
九爺為什么會在這里？她天還沒亮就起床，拿著風車，打算趁離開開封之前，一個人到這邊定走，而他竟然跟在後面來了？