「九爺，你別再耍爺兒的脾氣了。」祝嬸氣急敗壞地道：「從小到大就是這樣，一遇上事情就發瘋，都幾歲的人了，還這樣莽撞！」

「只有九爺最看重的人，才會讓他發瘋啊。」祝添一嘆，點明了事實。「你瞧這十年來，他老是冷著臉孔，啥都不理，又對誰莽撞了？」

「喔，是大姐？」祝福恍然大悟。

「九爺，對不起。」悅眉吸吸鼻子，走出房門，伸手抱住那個莫名躁怒的男人，哽咽道：「我接受你的道歉，你不要再生氣了。」

「眉兒！」

祝和暢再有天大的火氣，也在這擁抱的瞬間灰飛煙滅。他僵著手腳，心動，身熱，一時竟不知如何消受她的溫柔。

該說對不起的不是他嗎？她為何願意低聲下氣跟他道歉？不，這不是低聲下氣，而是一種全然柔軟的撫慰，平息了他浮躁慌亂的心情。

柔情似水啊。

「我沒有生氣，我是……」他是怎么了，他說不上來，連日來的情欲沖動已經讓他失去了思考能力，此刻只能以擁抱來訴說歉意。

「九爺，明天我不跟你出門了。」她抬起頭來。

「這……」他望著她水霧迷蒙的眼眸，心頭陡地一沉。

「嗯，既然要跟你成親了，我想多留一些時間在家，跟嬸兒學做菜，我還不會燒九爺喜歡的口味呢。」

「你燒什么，我吃就是了。」他抓著她的肩頭，不覺出了蠻力，壓抑著聲音道：「你跟我一起出門，我要你在我身邊。」

悅眉眨了眨濕潤的羽睫，有如紅花初綻，柔柔地層露嬌美的笑靨，瞧見叔兒一家還在看，臉頰立即飛上兩抹羞澀的緋紅。

「九爺，你想看著我，帶我在身邊，我很歡喜，可就算是夫妻，也不可能隨時隨地伴在一起，以後我可能懷孕了，或是在家養娃娃……」

她的話語、她的嬌羞、她的柔美，在在令他狂熱欣喜，雙掌捧住了她的臉蛋，切切地道：「我會留在家里陪你！」

「九爺，你這樣說我很開心。這里有嬸兒陪我，還有伙計大哥家里那么多的嫂子和姐妹。九爺，你做的是送貨的營生，該出門的時候還是得出門，我會在家等你回來。」

「可是……」

「以前，有個人讓我等待，可我落空了。」她臉上淚珠晶亮，眸光熠熠生輝，凝視著他道：「這回，我相信九爺一定會回來；同樣的，我也希望九爺相信，眉兒在家等你，眉兒不會走，更不會變心。」

「眉兒。」

「九爺，該去睡了。」她放開他，退回房里，又柔聲道：「叔兒、嬸兒、祝福，抱歉，吵了你們，我很累，要先睡了。」

房門關起，祝和暢只覺得懷抱空盪盪的，孤獨而蒼涼，竟有一種說不出的恐懼。明明知道她就在門後，他就是好伯她會不見了。

他在害怕什么？他是否失去了相信自己、也相信她的信心？

「九爺，男人不能總是用那話兒想事情的啊。」祝嬸搖搖頭。

「我沒有！」

「九爺，去睡了。」祝添作個眼色，要祝福一左一右攙走九爺。「你明天就要上路，再站下去就干脆等雞啼了。」

「九爺，你別拔頭發了，要是拔成了和尚，大姐只好嫁別人嘍。」

「祝福！你狗嘴里吐不出象牙！」祝和暢惱著就要文卷袖子。「正好，你過來陪爺兒我練個兩招再睡。」

「你褲子掉了！」祝福指著他的胯下，大叫一聲。

祝和暢一驚，立刻拉住褲頭，褲子本來就沒掉，祝福倒是跑掉了。

「可恨啊！」祝和暢揮著拳頭追了出去。

「所以我說啊，」祝嬸流露出疼惜的眼神。「九爺老是長不大。」

「是孩子就得給他找個娘。」祝添笑眯眯地點頭附和。

「沒想到悅眉比九爺還成熟懂事呢。呵呵，以後這宅子就交給她管了，嬸兒我只管負責照顧他們的娃娃就好了。」

「你照顧娃娃，那誰燒飯洗衣？」

「還誰！當然是你了。」

第十章

「啊嗚嗚……」祝福躺在草地上，唉唉慘叫。

伙計們帶著同情的目光看他，卻是不敢說話。出門這兩天，九爺火氣忒大，說過的話總共只有三句十二個字，那就是停下來休息時，喊著同樣的「祝福過來」，然後可憐的祝福就變成他練習拳腳的對象了。

「哎唷，我筋骨都扭了，哪位大哥行行好，幫我燒水泡茶啊。」

「早就在燒了。」小李子指著火上的鐵鍋，大家兄弟嘛，患難相助是一定要的啦。

「唉，大姐沒來，好像什么事都不對勁。」阿陽望著一團蒼白的面疙瘩，還沒吃就反胃了。「以前沒有大姐，也是這樣過來的呀。」

「是咱九爺古古怪怪的。」王五偷覷一眼，九爺還站在樹下，不知道在發什么呆，他忙小聲地問道：「喂，祝福，他跟大姐吵架了嗎？」

「我不能說。」祝福將兩手掩住嘴巴，哭喪著臉道：「九爺會剝了我的皮，刮了肉丟給狼吃啊。」這是九爺行前再三的警告。嗚！他可是還想留這條小命去娶大妞啊。

「鐵定吵架了。」老高也搖頭嘆氣道：「我本來還說，虎子成親後，接下來就該九爺和大姐了……咦！這是什么茶？」

老高一說，眾人紛紛望向鍋子里滾沸的灰黑色茶水。

「是我們平常喝的烏龍啊。」小李子瞧大家一副「你糟了」的臉色，急道：「一碗一碗泡茶麻煩，我干脆將茶葉扔下去煮了。」

「烏龍茶怎會這種顏色？」老高拿勺子舀出茶葉，看了半晌。「哎呀，你拿燒湯的鐵鍋煮茶了？泡茶要用銅壺啊。祝福，你沒帶出來？」

「完了！」在未來岳父面前大大丟臉了，祝福一骨碌跳了起來，急得拍腦袋，揪頭發。「本來是大姐在准備的，那夜他們鬧得很晚，害我睡遲了，出門也沒留心……」

「啥？那夜他們鬧得很晚？」大家的注意力皆集中在這句話。

「噓，九爺來了。」有人出聲警告。

林子一片靜寂，正午日頭毒辣辣地曬著大地，祝和暢走到火邊，低頭注視那一鍋灰黑的茶水。

他就這樣站著，眼睛眨也下眨。就在大家以為他已達到老僧入定的最高境界時，他突然從口袋中掏出一條灰白色的巾子，捏了一角，將剩余部分全部浸入茶水里。

漂了漂，再拿出來，巾子已染上了灰灰的色澤。

他瞧著滴水的巾子，突然揉成了一團，濕淋淋地塞回口袋。

「我要回去京城一趟。老高，這趟貨交給你了。」

話才交代完畢，高大的身形已經跨上馬匹，揚長而去。

「不行啊……」眾人吃驚地說不出話來，九爺在做什么？

「我知道了！」九爺不在，祝福說話也大聲了，他用力一拍掌，眼睛發亮，「難怪大姐老在煮茶，原來鐵鍋煮出來的茶水是黑灰色的，而咱九爺就愛這種灰灰的調調啊，嘿嘿！」

「到底怎么回事？」大家迫不及待地問道。

「我們很快就要有九奶奶了。」祝福坐回草地上，往自己肩頭敲了敲，笑嘻嘻地道：「哎唷，給九爺摔疼了，誰來幫我推拿，我就說了啊。」

她為他染色！

祝和暢心情激盪，快馬馳騁，急欲回京見她一面。

好像很久以前，他就看她曬著喝過的茶葉，甚至在睡了她之前，她已經用鐵鍋在煮茶葉了。對了，他也看過她拿白布浸入黑烏烏的染盆里……原以為以茶葉染布，染出來的就是茶色，沒想到是他最喜歡的灰色。

她到底什么時候對自己用上了心？他不知道。她可以大大方方為祝福或其它伙計女眷染色，然而為他染色時，卻是偷偷摸摸地，不讓任何人知道她在做什么。這是否也像是她的情意，暗暗蓄積在心底？若非讓他「酒後亂性」給揭了出來，還不知道她要藏到什么時候呢。

染色只是其中一樁小事，他的心因著她深藏不露的女兒情思而大受撼動。或許還要更早些，在老家的溪邊、在開封的小山頭，甚至在每回出門為他遞上的面疙瘩和茶湯時，她已有了心。

糊塗的祝九爺啊！他竟然以為她是將身子給了他之後，才不得不「愛」他——不可能的！憑她那個硬脾氣，若非喜歡著他，他敢這樣上下其手非禮她，她早就將他踢得生不出兒子來了。

老天哪老天！他祝和暢何德何能，能得一女子全心全意待他！

「眉兒在家等你，眉兒不會走，更不會變心。」

她在等著他呀。他好想看到她，緊緊擁抱住她，再狠狠地吻她。

「眉兒！眉兒！」沖進宅子大門，他大叫找人。

「咦！九爺，你怎么回來了？」祝添坐在廊前台階，愁眉苦臉地拄著下巴，乍見他歸來，出現了驚訝神色，隨即又繼續愁眉苦臉，不理他了。

「叔兒，眉兒呢？」

「嗚，那個眉兒眼兒跟你嬸兒走了。」

「什么……」他駭然地抓起叔兒的手：山頭一片白茫茫，好似暑天驟降霜雪，凍得他猛打顫。

「我正愁著中午該炒什么菜呢，一個人怪難燒飯的。」叔兒拿開他的手，終於咧嘴笑道：「你回來正好，我來弄鍋紅燒魚頭。」

「她去哪里了……」難道舊事重演，他注定這輩子得不到真愛？

「去哪里？」祝添搔著頭道：「我也不知道她們去哪里……」

「你怎么會不知道她去哪里！你就眼睜睜看她走了……」祝和暢幾欲瘋狂，急得眼眶酸熱，全身冒汗，一逕地猛搖叔兒，朝他喊道：「天哪！天哪！莫不是被我氣得離家出走了？她會去哪里？她能去哪里？對了，會不會到開封找她娘了？」

「九爺，我一把老骨頭都被你搖散了。」祝添趕緊推開他。「我得去阿陽他家問，才知道她們去哪里呀。」

「她在阿陽他家？」

「不是。阿陽他老婆的姐姐來京城，見了悅眉的染工，說是他們鄉下也種有藍草，請她去教村里的婆婆媽媽姐姐妹妹，好能做些特別的染布手工，賺點小錢貼補家用，你嬸兒也跟著一起去玩了。」

「我去阿陽他家！」

「咦！不吃飯了？那我還是讓那條魚多活幾天吧。」

真是的，來去一陣風，一轉眼就不見人影。祝添又開始苦惱中午的菜色，隨即用力拍手，眉開眼笑。「這宅子快辦喜事了，我就隨便煮個面疙瘩，多留點時間來整理花草、打掃屋子吧。」

午後，林間幽靜，涼風清爽，悅眉坐在樹下，眯起眼睛，望向前頭長得茂盛緊密的藍單，炎炎日光照耀下，藍草正閃動著毫緩的綠色光芒。

村子的藍草栽種不多，不足以成立一問染坊另謀生計，但用在日常衣物染色，或是做些手工染布玩意兒，已是綽綽有余。

來到村子兩天，她盡心教了婆婆媽媽姐姐妹妹各種染色方式，讓原本只懂得漂染單一藍色的她們驚喜不已，照著她教的各種扎、縫、糊、夾、絞，變化花樣，同時也學會了套染其它顏色，讓原本是黯淡的小村頓時添上無數美麗的色彩。瞧，那邊幾戶人家屋前曬著幾塊花花綠綠的染布呢。

她嘴角噙著淡淡微笑，攤開手里抱著的衣布，低頭密密縫了起來。

吃過午飯後，村中婦女怕她累著了，好心要她睡個午覺，晚點再去看她們新做出來的成品，但她舍不得這個溫煦的午後，溫溫的感覺，好似他胸膛的熱氣……

「耿姐姐，你在縫衣服呀？」小女娃挨近了她身邊，甜甜地問著

「小圓兒啊。」那是阿陽嫂大姐婆家的六歲小侄女，一張圓圓的臉蛋，讓她忍不住伸手捏了捏白胖胖的嫩臉，笑道：「思，我在縫衣裳。」

「耿姐姐，你好厲害，會染布，還會縫衣服耶。」

「小圓兒再大一點也會呀。」

「我現在就會了。」小圓兒眨眨大眼，帶著期盼的眼神掏出一條小小巾子。「昨晚我娘煮了黑豆，染了簾子，我也染了巾子。」

「我瞧瞧。」悅眉攤開染成淺紫色的巾子，上頭有三圈白色星芒的同心圓，她驚喜地笑道：「好漂亮，小圓兒會扎染了，這是你自己扎的？」

「是啊。」小圓兒頗自豪地道：「耿姐姐教娘她們，我也在旁邊聽喔。以後小圓兒要幫娘做小布娃娃，好能攬錢買糖吃。」

「好乖的小圓兒，耿姐姐還會再教你們更多的功夫，你娘她們做出來的東西很有農村風味，將來拿去京城賣，就可以給小圓兒買糖吃了。」

「耿姐姐，你教我們很辛苦，我大伯母給你錢，你為什么不拿呀？你不喜歡吃糖嗎？」

「我看大家學了手藝很開心，我看了也歡喜，這種歡喜是用錢也買不到的。」她見小娃兒似乎有些迷惑，摸摸那個小腦袋，笑著換個簡單的說法，「這就像吃了糖一樣，甜滋滋的。還有，小圓兒，糖不能吃太多，牙齒會讓牙蟲給吃了喔。」

小圓兒趕緊閉了嘴。她才掉了一顆牙，娘說會再長出來，但萬一她再一直吃糖，牙就一直掉，那不就像曾祖奶奶一樣，扁著一張嘴巴，只能吃稀飯，不能啃果子了？

胡亂想了一會兒，小娃兒畢竟不會煩惱，東張西望，一下子又好奇地問起問題了。「這衣服灰灰的顏色是耿姐姐染的嗎？」

「嗯。」悅眉笑著縫上一針。

「衣服上頭有字？是穿衣服的人的名字嗎？」小圓兒興奮地道：「啊！我知道了，耿姐姐印上他的名字，他就不會丟掉衣服了。」

「這不是名字，這是一篇文章。」

「什么是文章啊？」

悅眉也說不上來，她該如何向一個六歲女娃解釋蘭亭集序？

她低頭撫摸懷里的新棉袍。她買了新布，用鐵鍋反復煮了茶葉，煮成深濃的鐵灰色，再和上些許藍靛和明礬，讓這個底色不致太過黯沉，而是呈現出一種沉穩的深灰色；至於她一個字一個字臨摹印染的蘭亭集序全文，用的則是靛青色，兩色相合，字跡看起來就像是布面上的紋飾，既不突兀，又能稍稍為暗色調的衣袍帶出彩度，使得穿衣之人既顯穩重又不失朝氣。

不知道九爺會喜歡嗎？

「耿姐姐，你在笑什么？」小圓兒睜著圓圓眼睛問道。

「喔，姐姐跟你說，這衣服上的文章是說呀，有一天，天氣很好，就像現在一樣，感覺很舒服，有一群人來到了一個風景很漂亮的地方，聚在水邊喝酒，呃……小圓兒，姐姐瞧瞧。」

悅眉找著衣服上的字跡，試著去解釋。她書讀不多，其實也無法說出通篇的意思，但她讀了又讀，也讀得出其中文詞優美，有描景、感懷、抒情的意味，而最吸引她目光的，還是惠風和暢這四個字。

「……此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右……」

悅眉竟然念起長長的文章來了，小圓兒很努力地聽著，越聽，眼皮越重，長長的睫毛都快合起來了。

「耿姐姐，我困。」

「哎呀，瞧我在做什么。」悅眉摟過了小圓兒，讓小小頭顱枕在她的大腿上，再將縫制中的衣袍挪了挪，蓋在小小身子上，微笑道：「小圓兒，靠著姐姐睡，姐姐縫衣服了。」

「唔。」

暖風輕搖枝葉，像是一把蒲扇輕輕揚著。小圓兒沉沉入睡，悅眉低著頭，嘴角再度逸出柔柔的笑意，神情專注，眸光柔和，手指靈巧地穿梭移動著，一針一線，將衣衫密密縫牢。

祝和暢看得痴了。

此情此景，安詳寧靜，美好純然，好似一個年輕的母親，哄著女兒入睡後，懷著期盼的心情，靜靜地為丈夫縫制衣服，等著遠行的丈夫歸來。

當丈夫不在時，她有自己的事情要忙著，也許是照料兒女、操持家務，也許是街坊鄰居借塊鹽巴、守望相助；然而，當所有的忙碌告一段落之後，在她獨處安靜的時刻，她的心立即系上了遠方的他，在針線里、在她的瞳眸里、在她的微笑里，也在彼此的夢里。

她不會跑掉，更不會變心，她愛著他、信賴著他，一心一意守著他，守著他們的家，為他生養兒女，與他終老……

他怎會失去她呀！

暖風融融，樹影婆娑，祝和暢喉頭酸哽，眼前浮上一層水霧。

直到這一刻，他終於卸掉了心中那份莫名的恐懼，十余年來飄飄盪盪的心也安定了下來，緊緊地依附著她的心。

只需相信，無需懼怕。當她早已愛上他時，自己何嘗不是一點一滴愛上了她？像是顏色的浸潤，緩緩地，慢慢地，一層又一層地染了進來，不知不覺問，他心中只有一個顏色，那就叫做眉兒。

但，因著遲疑和畏懼，他看不清自己的心，更不敢承認這份真愛，既想好好愛她，又怕失去落空，只得以肉體占有的方式，一再地去確認他的擁有：所以他像一頭瘋狂的野獸，不斷地渴求與她的親密結合，他以為這樣?br />