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大少夫人性子貞靜，一路上都沒有多余的話，只是默默地伴著七娘子進了小萃錦西南面的清平苑，許夫人身邊的老媽媽早已笑著迎出了院子，將七娘子並兩個媽媽迎進了堂屋。
「您來得不巧了，夫人剛喝過葯睡下。」老媽媽笑盈盈的給七娘子並大少夫人上了茶，又垂手站在一邊回話。
七娘子就瞥了老媽媽一眼，又掃視室內一圈。
青磚地光可鑒人，四壁的多寶閣上滿滿當當地放了富貴玩意，論名貴，與倪太夫人屋內的陳設比，是分毫不差。老媽媽身為仆婦，穿的卻是尋常官宦人家難得一見的貢緞……
看來，許夫人雖然多病，但到底還沒有喪失實權。
大少夫人端茶喝了一口，難得地開了腔——還是掩不去的山西味兒，「母親昨晚睡得不好？今早過來請安的時候，就說還在睡著，怎么……」
老媽媽也就跟著嘆了口氣，「也就是大少夫人有心了，昨晚夫人又走了困，到今早才將就睡下，起得卻也就遲了。」
又向七娘子致歉，「倒是叫七娘子白跑了一趟，哎呀呀，真是大姑娘了，那年在蘇州的時候，才一點點大……」
和七娘子客氣了一番，又說了幾句閑話，大少夫人才起身告辭，「就不多打擾母親了，我帶著親家妹妹見六弟媳去。」
提到五娘子，她用的稱呼就是六弟媳了。
老媽媽對大少夫人也很和氣，並不因為她的山西口音而有所輕視，她笑眯眯地把大少夫人和七娘子送出了清平苑，看著兩人遠去了，才回身進了清平苑。
往清平苑沒能遇到許夫人，使七娘子多少有些不安，許夫人這病，好像是五六年前才發作的，卻是才發作就病勢沉重，聽五娘子的意思，只是她過門的這一年里，許夫人就有幾次差一點撒手人寰。
身體差到這個地步，當然不可能在把持家務了，五娘子是世子夫人，按理，過門滿了一年也就應該執掌家務，卻不想頭一年就有了身孕。家務，像是又回到了倪太夫人手上……
算了，這種事，一會兒問五娘子是最清楚的了。七娘子微微擺了擺頭，和大少夫人搭話，「怎么五姐並沒有住在小萃錦里？還當家下的女眷，都住在後花園呢。」
大少夫人微微一笑，「噢，其實小萃錦按例不過是賞玩風景之處，我們也都不住在里頭，平時一律在外院居住，六弟一家住在明德堂……」
就隨意給七娘子介紹了幾句，又閉口不言。
平國公府的氣氛，實在要比楊家更壓抑得多了。
兩人徐徐走了一盞茶的功夫，就出了小萃錦，從正院耳房邊上的甬道走了一段，再一轉折，便看到了一進五間雕梁畫棟的堂屋坐落在當院里，屋檐上七對望獸姿態各異，明德堂三字牌匾高懸，落款一並寶印居然還燙了金——是當今天子手筆。大少夫人身邊帶著的幾個丫鬟快步前行通稟，未幾，五娘子便捧著肚子，親自從屋子里迎了出來。
「大嫂，七妹！」她笑著招呼，「七妹，真是好久不見啦！」
五娘子富態了少許，臉圓了些，神態卻沒有多少變化，仍然是驕縱中帶著些任性，眉宇間，卻又閃爍著一點天真。
見到七娘子，她的笑里就有了發自內心的喜悅，也不顧得大少夫人，搶上來一把挽住了七娘子的手就往屋里拉。「可算是見著娘家人了，楊棋，我告訴你，別看在家的時候我有時候煩你，這一年多來，倒是挺想你的！」
還是這樣心直口快！
七娘子也不禁跟著笑出聲來，她略帶歉意地掃了大少夫人一眼，輕聲數落五娘子，「五姐啊，也要招呼大少夫人一聲……」
大少夫人就笑著擺了擺手，難得地露出了一絲捉狹，「我知道六弟妹見了自己妹妹，是肯定顧不得招呼我的了——正好，光哥兒今早就有些鬧肚子，我和親家妹妹告個罪，先回院子看看，一會再過來接你。」
五娘子和七娘子又笑著並肩把大少夫人送走，才手牽手回堂屋說話。五娘子扯著七娘子的手介紹，「東翼是世子爺的地方，從去年到現在，也就有十多天是有人煙的，我平時起居都在西翼。來來來，我帶你看看。」
這是典型的北方堂屋，屋檐較為低矮，便於保溫，青磚地暖融融的，從腳底往上冒熱氣：這是盤了地暖。堂屋里沒設多寶閣，幾樣名貴的擺設，隨意在屋角的小立案上放著，倒是現出了漫不經心的富貴。從堂屋進去，就是一溜長廊，兩側都開了門，單單是西翼，就有明暗相間五間屋子，五娘子拉著七娘子直進了靠外牆的西里間：很顯然，這是她平時會客的地兒，小炕桌上已經擺好了幾色茶點。谷雨與春分正忙著斟茶，見七娘子進來了，都笑著招呼，「七娘子來了，我們姑娘一早上就惦記著給您預備好吃的！聽說您今兒來做客，昨晚都沒有睡好！一早就起來收拾屋子，就盼著您來呢！」
五娘子笑啐了一聲，扶著腰在炕邊坐了，又和梁媽媽、台媽媽寒暄，「兩位媽媽，多久沒見了！」
台媽媽還好，梁媽媽已是滿臉的淚，「一年多沒見姑娘，姑娘是真的長大了……」
她看著五娘子長大，情分與眾不同，五娘子自然也不以尋常奴仆相待，笑著拍了拍梁媽媽的手，「相見是喜事，您哭什么——春分，帶台媽媽到外頭吃茶，一早辛苦了半日，也略坐一坐！」
就又讓七娘子吃茶點，「一會樂山居那邊吃飯，是肯定吃不了什么的，你先填填肚子，免得天氣冷，又餓著了，回去就生病。」
七娘子不禁笑，「噯喲，五姐出嫁了，倒是體貼起來！」她細細地打量著五娘子的神色，又去摸她的肚子，「孩子聽話不聽話？」
五娘子隨意擺了擺手，「不過一塊肉，有什么聽話不聽話的，倒是大得厲害！產婆說，雖才六個月，卻有別人臨盆時那么大了。」
提到孩子，她的興致明顯就低落下來，倒是對家里的情況很關心，一疊聲追問，「家里都好吧？聽說九哥沒有跟著上京——怎么回事？爹娘的身體還好？」
七娘子就和梁媽媽一道備細告訴五娘子，九哥是為了今年夏天直接去西北趕考，就不進京折騰了，大老爺和大太太身子都不錯，大太太還是嗽喘的老毛病，大老爺一年多來添了短覺的毛病，但吃著葯，也不覺得什么……
五娘子很欣慰，「平安、平安就好！」
她猛地一仰頭，又有了幾分趾高氣昂的意思，「哼，這世事還真是難料，就是今年四月，誰知道爹能登閣拜相？白叫許家人把我小瞧了去——你們真該看看他們的臉色，六月里外祖父去世……到了七月，好么，調令一下，誰見我都換了張臉——京城人真是一點意思都沒有！」
七娘子不由得就和梁媽媽交換了一個眼色。
古代通信不便，很多話，也不適合在信里說出來，尤其是出嫁的女兒，往娘家是素來有報喜不報憂的習慣。
五娘子嫁到許家後，來信唯平安二字而已，無非有時候再說幾句許家的瑣事，對於自己在夫家的境況，卻是只字不提。
大太太最擔心的，也無非就是五娘子在許家是不是吃了苦頭。會把七娘子派出來做客，最重要的目的，還是要她最信重的心腹親眼看看五娘子的境況。
七娘子就低聲問，「那你在許家……過得開心不開心？」
五娘子低了頭不說話，半天才笑，「特地為你預備的茶點——你吃呀！」
七娘子心頭登時就是一個咯噔。
早就知道許家不是淺宅，新媳婦進門受氣，是肯定免不了的。
正在風口浪尖上的百年世家，妯娌都是名門嫡女，各有靠山，太婆婆和婆婆不合……雖然富貴已極，但私底下的齟齬紛爭，是絕少不了的。
只是五娘子到底和婆婆有親，想來只要許夫人肯護著她些，在許家也不會受多少氣的，說難聽點，幾個妯娌無非就占了嫂子的名分，說到家世與嫁妝，比五娘子強的並不很多。
怎么居然連這話都不願提了……
七娘子端起青花小盅里的牛骨茶吃了一口，望住五娘子沒有說話，五娘子撐著下巴靠在炕桌上，好一會才抹抹眼睛，「唉。」