」她不知道」聽到那女人小聲問.

莉婭搖了搖頭,談話停止了.從中只能猜到一點......桑菲爾德有個秘密,而我被故意排除在這秘密之外.

星期四到了.前一天晚上,一切都已准備就緒.卧室與客廳都盡人所能裝飾得煥然一新.地毯鋪開了,梳妝台收拾好了,家俱擦得干干凈凈,鮮花插滿一只只花瓶.大廳也已擦洗過,雕花大鍾.樓梯台階和欄桿全都擦得玻璃般閃閃發亮.餐室里,餐具櫃中的盤子光亮耀眼.客廳與起居室內,四處擺放的一瓶瓶迷人的鮮花爭奇斗艷.

下午來了.費爾法克斯太太換上她最好的黑緞子衣裙,戴上手套和金表,因為接待客人是她的任務......帶領女士們去她們的房間等等.阿黛勒也被打扮起來,雖說我覺得至少當天她很少有機會被介紹給客人們.不過為讓她高興,我還是允許索菲給她穿上一件大裙擺的薄紗短外衣.至於我自己,完全沒必要換什么衣服,是不會有人叫我離開我那私人房間般的教室的,因為它現在已成為我的私人房間了......」患難中愉快的避難所」.

那是一個溫馨寧靜的春日.時值三月底四月初,明媚的春光預示著夏天即將來臨.天快黑了,但黃昏的余光依舊暖和.我坐在教室里工作,窗戶敞開著.

」天晚啦,」費爾法克斯太太衣裙沙沙作響地走進來.」幸虧我吩咐的開飯時間,比羅切斯特先生說的推遲了一個小時.現在六點已經過啦.我已經打發約翰到大門口去瞧瞧路上有沒動靜,大路上朝米爾科特能望出去老遠一截路.」她走到窗前,」他來啦嗎!喂,約翰(倚著窗戶),有消息沒」

」他們來啦,太太,」他回答,」大約再有十分鍾就到了這里.」

阿黛勒撲向窗口,我跟在後頭,小心地站在一旁,以使這樣我可以被窗簾遮住,使我能看到外面,外面卻看不到我.約翰說的十分鍾似乎顯得很久.終於聽到車輪聲.只見四個仍騎馬的人順車道飛馳而來,後面跟著兩輛敞篷馬車.可以見到見車上面紗飄飄,羽毛搖搖.兩位年輕騎手,衣著入時,紳士派頭.第三位是羅切斯特先生,騎著他那匹黑馬梅斯羅,派洛特在他前面歡躍奔跑.與他並駕齊驅的是位女士,他與她跑在所有人的前頭.她那紫色的騎裝近乎掃到地面,面紗長長地在風中飄揚,透明的褶襇之間,隱約可見一頭濃密油黑的卷發閃閃發亮.

」英格拉姆小姐!」費爾法克斯太太喊道,匆忙沖下去履行職責.

車隊沿著彎彎的車道,一下子繞過屋角,看不見了.阿黛勒懇求著要下去,我把她抱上膝頭,給她講清楚,無論現在還是其它時候,都千萬不要擅自闖去見那些女士們,除非有人特地派人來叫她去,不然羅切斯特先生會大發脾氣,等等.聽到這些」她淌下了自然的眼淚」,但是看到我一臉嚴肅,她最終答應抹干了淚水.

此時,聽得到大廳里一片歡聲笑語.先生們深沉的聲調,女士們銀鈴般的嗓音,和諧交融在一起.其中聲雖不高卻頗為特殊而又清晰的是桑菲爾德府的主人那洪亮的聲音,在歡迎著美麗的和英俊的嘉賓光臨.接著,一陣輕快的腳步邁上了樓梯,又輕盈地穿過走廊,柔和歡快的笑聲,開門聲,關門聲,然後是一片寂靜.

」她們在換衣服.」阿黛勒說,她一直在豎著耳朵聽,不放過每一個聲音,然後嘆了口氣.

」在媽媽家里,」她說,」要是來了客人,我總是到處跟他們跑.到客廳,到她們房里,常常看著使女給太太們梳頭穿衣.挺有意思的,那樣能長見識.」

」餓了嗎,阿黛勒」

」餓了,小姐.咱們有五.六個鍾頭沒吃東西了罷.」

」好吧,現在趁女士們還在她們房間里,我冒個險下去,給你弄點兒吃的.」

我小心翼翼地走出我的避難所,找到一處直通廚房的後樓梯.廚房里正熱火朝天,忙得不亦樂乎.湯和魚馬上就做好了,廚娘在鍋子上方彎著腰,象是全身心都有自動燃燒的危險.在仆人的大屋子里,兩名車夫,三名紳士的跟班,或坐或站,圍在爐邊.女仆們大約在樓上和女主人在一起.從米爾科特雇來的幾個新佣人手忙腳亂的到處亂竄.我穿過這片混亂,總算到了食品貯藏室,從那兒搞到一只冷雞,一個面包卷,幾塊餡餅,一兩只盤子和一副刀叉.捧著這些戰利品我連忙撤退,回到走廊,正要關上後門,一陣越來越響的嗡嗡聲提醒我,女士們就要從她們房間出來了,結果我不經過她們房間,不冒險讓人家撞見自己捧著一大堆吃的,就無法返回教室.只好悄悄地站在這一頭,這兒沒窗戶,很黑,現在更黑了,因為太陽落山,暮色正起.

不一會兒,房間里的女客一個接一個出來了,每個人都輕松活潑,衣裙在沉沉的暮色中閃光.她們湊在走廊那一頭,壓低嗓音聊了一會兒,聲音優美動聽.接著她們走下樓梯,悄無聲息了,仿佛一團明亮的霧飄下小山.給人留下的總體印象是一種出身高貴的優雅,這是我從沒見識過的.

我發現阿黛勒把教室門掩開條縫,正往外偷看.」好漂亮的女士呀!」她用英文叫道,」哦,真希望能到她們那兒去!你覺得晚飯後羅切斯特先生會叫我們去么」

」不會,真的,我看不會.羅切斯特先生有其他的事要考慮.今晚就別想那些女士們啦,沒准兒明天你就能看到她們.給你晚飯.」

她真餓壞了,雞和餡餅暫時轉移了她的注意力.好在弄到這些吃的,要不她和我,就可能根本吃不到晚飯.我把吃的也給索菲送了一份去.樓下所有的人都忙得顧不上想起我們.直到九點,客人才上甜食.十點鍾,仆人們還來回奔跑著,端著托盤上咖啡.我允許阿黛勒比平時晚得多才上床,因為她說反正吵得睡不著.樓下的門不停地開呀關呀,人也不停地走來走去.她還加上一句,如果羅切斯特先生要是派人送口信來了,她卻已換睡衣上了床,」那多遺憾!」

於是我便給她講故事,她想聽多久就講多久.再換換活動,帶她到走廊上去.大廳里燈火輝煌,她喜歡從欄桿上朝下看仆人們來來往往.夜深了,客廳傳來一陣音樂聲,鋼琴已被搬到那兒去了.阿黛勒和我坐在樓梯頭聽著.霎時間傳來一個歌聲與渾厚的鋼琴聲融為一體,唱歌的是位女士,嗓子非常甜美.獨唱結束了,然後是二重唱,然後是無伴奏三重唱.歌聲的間歇,則由歡樂的嗡嗡談話聲補充.聽了半天,突然明白原來自己是在全力分解那混雜的聲音,想從那交織的歌聲中分辨出羅切斯特先生的嗓音.很快就捕捉到了,然後又從因距離太遠而模糊不清的歌聲中猜測著歌詞.

鍾敲響十一點,我看看阿黛勒,她腦袋靠在我肩頭,眼皮越來越沉重.就抱她起來,送她上床.等先生女士們各自回房時,已接近凌晨一點.

翌日與前一天同樣晴郎.全體客人去附近的地方遠足.清晨很早就出發了.有人騎馬,有人坐車.我看著他們出發,又目睹他們歸來.英格拉姆小姐與先前一樣,是唯一的女騎手.而且羅切斯特先生與她並列而行.兩人與大家拉開一段距離.我向費爾法克斯太太指出了這點,她正和我一起站在窗前.

」你說過他們不可能想到談婚論嫁,」我道,」可你瞧,比起其他女士來,羅切斯特先生分明更喜歡她.」

」我想是的,不用多說,他愛慕她.」

」她也愛慕他,」我加一句.」瞧她把頭湊過去,好像兩人正在說悄悄話呢.要能看見她的臉就好了,我還沒見過一眼吶.」

」今晚你會看到的.」費爾法克斯太太回答.」我偶然向羅切斯特先生提起阿黛勒非常見見女士們,他說,'哦,那飯後叫她到客廳來好了,請愛小姐帶她來,.」

」噢......他一定是出於禮貌才這么說的,我想我就就不必去了,肯定.」我回答.

」這個......我跟他說了你不善交際,因為我覺得你不願意在這么快活的一群人跟前拋頭露面......全都素不相識的.可他急躁地說:'胡說!她要不肯,就告訴她這是我個人的願望.她要是硬不來的話,就說我會親自來叫她.,」

」我不會給他添麻煩,」我說,」要沒更好的辦法,我就去好了.不過我還是不喜歡.你會在那兒么,費爾法克斯太太」

」不,我請求免掉,他同意了.一本正經地進去最難受.我來教你一些避免尷尬的辦法.你要趁客廳沒人的時候就進去,搶在女士們離席之前,撿個僻靜的角落坐下.先生們進來後你就不必久待