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一天晚上,她比平日話多些,對我說約翰的行為,並論家庭面臨的破敗衰落是她極為痛苦的根源.不過現在她已靜下心來,打定了主意.她自己的財產已被留神保全,等母親過世......她平靜地說,她母親完全不可能康復或拖得太久......她將實施一項向往已久的計劃,去尋覓一個歸隱之處,使自己苛守時間的習慣永不受干擾,把自己與浮華的世界完全隔開.我問喬治亞娜會不會和她作伴.
當然不會......喬治亞娜與她毫無共通之處,一向如此.她無論如何也不願背這個包袱.喬治亞娜應當走她自己的路,而她伊麗莎,也會走自己的路.
在喬治亞娜不向我傾訴心事時,大部分時間都躺在沙發上,為家里的乏味而煩惱.一遍又一遍地希望吉卜森舅媽會寄來請帖,邀她進城去,說她」要能避開一兩個月,等一切都了結,那樣就會好得多」.我沒問她」一切都了結」是指什么,不過我想她是指她母親預料之中的死亡及隨後舉行的悲慘的葬禮.伊麗莎通常不理睬妹妹的懶惰和牢騷,仿佛眼前根本不願在這個受嘮叨而又極隨便的人.可是,一天,她放下手中的帳薄,打開綉花的活計,突然對她發難.
」喬治亞娜,所有拖累地球的動物當中,肯定再也沒有比你更愚蠢更荒唐的了.你根本沒有權出生,因為你虛度年華.你不像個有理智的人該做的那樣,為自己生活,而是把自己的軟弱強加在別人的力量上.要是沒人肯背上你這個既胖又弱,完全無用的包袱,你就大喊大叫,指責別人虧待了你,冷落了你,說你痛苦得要命.而且,對你來說,生活必須充滿變化充滿刺激,不然的話世界就變成了牢寵.人家必須愛慕你,追求你......你必須享受音樂.舞會.社交......不然你就百般無聊,一天天憔悴下去.難道你就沒腦子想出個辦法來,不依靠他人的努力,他人的意志,而只靠自己么拿一天來說,把它分成幾份,每一份都安排好任務,把一天的全部時間都算進去,別留一小時,十分鍾,甚至五分鍾的空閑.把每件事都要做得有條有理,嚴守規矩.這樣,一天的時光簡直還沒等到你發覺它開始,就已經過完了.你也不欠誰的情,叫人家陪你打發空閑時間.用不著找人作伴交談,也用不著求人同情.忍耐.總之,那樣你就能像個獨立自主的人那樣對待生活啦.接受忠告吧,這是我第一次也是最後一次給你忠告,只要你聽從了我的忠告那么不管以後發生什么事,你都不需要我,也不需要任何別人了.不聽我的話......一意孤行,照舊想入非非,怨天尤人,無所事事......那就只能吞下你自己愚蠢行為的苦果,不管有多么糟糕,多么難受.我坦率地告訴你,好好聽著,雖說以後我不會再重復此刻所說的話,可我會實實在在照它去做.媽媽一去世,我就和你一刀兩斷,從她的棺木運到蓋茨黑德教堂墓穴的那天起,你我就分道揚鑣,和素不相識一樣.你不要以為咱倆碰巧同父母是姐妹,我就會由著你用哪怕最微小的理由來連累我.我可以告訴你......即使整個人類都被毀滅了,地球上只剩咱們倆了,我也會把你留在舊世界,自己奔向新世界的.」
說完她停止說話.
」你大可不必費心長篇大論,」喬治亞娜反駁她,」誰不知道你是世上最自私最無情的家伙.我知道你對我恨之入骨,我手里早有證據.在埃德溫.維爾勛爵那件事上,你就對我玩了詭計,唯恐我比你爬得高,得到了貴族頭銜,被你連面都不敢露的社交圈子所接受,你就當奸細告密,永遠毀掉了我的前程.」說完喬治亞娜掏出條手絹,擤了一小時的鼻子.伊麗莎冷冷地坐著,無動於衷,仍舊埋頭干活兒.
的確,寬厚大度的感情不為有些人重視.但這里的兩種性格里,正因為少了它,一種刻薄得難以容忍,另一種乏味得著實可鄙.缺乏判斷力的感情固然乏味不堪,但沒有感情調和的理智也實在太苦澀,太粗糙,讓人難以下咽.
在一個風雨交加的下午,喬治亞娜看著小說就在沙發上睡著了.伊麗莎去了新教堂,參加聖徒節禮拜.在宗教方面,她嚴守清規戒律,風雨無阻,按時履行虔誠的義務.不論天晴下雨,她每禮拜都必須去教堂三次,周日只要有禱告儀式也必去無疑.
我想自己還是上樓去,去看看垂危的病人情況怎樣,她躺在那兒簡直無人照顧,連仆人們待她也是忽冷忽熱.雇來的護士因無人管束,隨時就可能開溜.貝茜倒是忠心耿耿,可她也有自己的家庭要打理,只能偶而到正宅瞧瞧去.不出我所料,病房里無人看護,護士不見蹤影,病人靜靜地躺著,大約在昏睡,鉛灰色的臉孔深深陷入枕頭.爐柵內火焰快燃盡了.我加上燃料,理理床單,注視她片刻,而她現在卻已無法注視我了.隨後我走開去窗前.
窗外大雨狠狠地敲窗,狂風猛烈地呼嘯.」有人躺在那兒,」我暗自思忖,」很快就要超脫塵世間風風雨雨的戰場.此時,那靈魂正苦苦掙扎著要脫離軀體,在終於解脫之時,它將奔向何方」
思索著這個大秘密時,我禁不住想起海倫.彭斯,想起她臨終的話語......她的信仰......她關於出殼的靈魂一律平等的信念.依然傾聽著心中她那記憶猶新的聲音......依然描摹著她那蒼白高尚的容貌,憔悴的臉龐,庄嚴的目光.她寧靜地躺在臨終的病榻上,喃喃傾訴著回歸天父懷抱的渴望.我正在出神......突然背後床上傳來虛弱的低語:」是誰」
我知道里德太太已有好幾天沒說話了,現在她蘇醒過來啦就走過去.
」里德舅媽,是我.」
」誰是'我,」她回答,」你是誰」她驚異而又慌亂地看著我,但還能自制,」我根本不認識你......貝茜在哪兒」
」她在門房呢,舅媽.」
」舅媽,」她重復道,」誰叫我舅媽你不是吉卜森家的人,但我好象認識你......這臉,這眼睛,這額頭,都挺熟悉.你就像......咦,你就像簡.愛!」
我沒作聲,害怕說出自己的身份會害她休克.
」可是,」她說,」我搞錯了,我的腦筋在騙我.我想見簡.愛,我以為是她,但不可能是.再說,八年了,她一定變化很大.」這時我就和氣地要她放心,並告訴她我就是她所猜想和希望的那個人.我見她明白了我的話,神態也有些清醒過來了,就解釋了一下貝茜如何派她丈夫去桑菲爾德把我接來.
」我病得很厲害,我知道,」沒過多久她說.」幾分鍾前我想翻個身,可手腳都動彈不得.在我死之前能安下心來也好.健康時我們不怎么去想的事,到了眼下這種時候就沉沉的壓在心頭.護士在嗎還是屋里就只有你一個人」
我要她放心說現在只有我們兩人.
」唉,我曾經做過兩次對不起你的事,現在挺後悔.頭一件是違背了我對丈夫的誓言,沒把你當成自己的親生孩子一樣撫養大.另一件......」她停了一下,」或許這畢竟已無關緊要,」她自言自語.」再說興許我會好起來,在她面前低聲下氣實在令我難堪.」
她想換個姿勢,卻沒成功.她的臉扭曲的變了形,內心似乎經歷著某種激動......也許是最後一陣劇痛的前兆.
」唉,必須面對它,永恆就在眼前,還是告訴她的好......你到我梳妝盒那里去,把它打開,把里頭的那封信拿來.」
我照她吩咐的做了.」看看那封信.」她說.信很短,這樣寫道:
夫人:
煩請惠寄我侄女簡.愛的地址,並賜教其近況.我擬盡快去函,囑其來馬德拉我處.上天保佑我一片苦心,終獲相當財產.我未娶妻,無有後人,願於有生之年,收其為養女,並在死後將全部財產遺贈於她.
約翰.愛,謹啟於馬德拉
上面所署的日期是三年前.
」我怎么從未聽說過這件事」我問.