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」你看了,里弗斯先生.」
對我突然的奇怪無禮,他幾乎嚇了一跳,面目失色地瞪著我.」哦,這還算不了什么,」我心里說,」你那點兒古怪根本難不倒我,我可要好好試試身手了.」我接著說,」你已仔細清楚地看過了.不過我不反對你再看一次.」我起身把那張畫放到他手里.
」畫得不錯,」他道,」色彩柔和清晰,構圖優美精確.」
」是呵,是呵,這我知道.可畫得像不像到底又像誰呀」
片刻遲疑,他答道:」我猜想是奧利弗小姐.」
」當然是.先生,現在為獎勵你猜得對,我答應為你精心炮制一張十分准確的復制品,條件是你必須得把它當作禮物來接受.我可不想白白勞神費時去做一件你認為是全無價值的事.」
他繼續注視著那張畫,看得越久,抓得越牢,就越想得到它.」太像了!」他喃喃自語,」眼睛畫得好,色彩.光線.表情,都非常完美.它還在笑吶!」
」送你一張類似的畫,會給你帶來慰藉還是傷害告訴我吧.等你到了馬達加斯加,或者好望角,或者印度後,擁有這么一份紀念品,會不會是種安慰或是一看到它就勾起了你那失望痛苦的回憶」
他躲躲閃閃地抬起眼睛,看我一眼,猶豫不決,並且忐忑不安,再次細看了一遍那張畫.
」畫我肯定是想要的,只是不知那么做是否審慎明智.」
既然我有把握羅莎蒙德真心喜歡他,她的父親也不反對這門親事,那我......可沒聖.約翰的見解崇高......內心早就主張他們的結合了.依我之見,他如擁有了奧利弗先生的大筆財富,就可以做許多好事,比跑到熱帶的陽光下面任憑自己的天才枯萎,力量白耗要強得多.想到可以這樣,我於是回答:
」依我之見,你應該馬上把畫上的本人要走,那樣才更審慎更明智呢.」
這時他已坐了下來,把畫放在他面前的桌子上,雙手撐住額頭,痴情地凝視著.我發現他現在對我的放肆並不生氣,也不詫異了.甚至發現對他視為不可觸及的話題這樣一語中的......隨意談論......反而使他開始感受到一種新的樂趣......一種意想不到的寬慰.
性格內斂的人往往比性格開朗的人更需要坦率地討論自己的情感與憂傷.況且模樣冷酷的禁欲主義者終歸也是人,大膽善良地」闖入」他們內心」沉寂的海洋」往往已是對他們最好的恩惠.
」她喜歡你,我肯定.」我站到他椅子後面說.」而且她的父親也尊敬你.再說,她可真是個可愛的好姑娘......毫無心計,不過你的頭腦就足夠你和她用的了.你應當娶她.」
」她真喜歡我嗎」他問.
」當然,勝過喜歡任何其它人.她老在談論你,再沒比這個話題更能讓她開心了,話更多了.」
」聽你這么說我很高興,」他說道:」很高興.那就再談一刻鍾.」他真的掏出表來,放在桌上計時.
」可談下去有何用,」我說,」既然你仍正在握緊反對的鐵拳,或打造一條新的鎖鏈來綁搏你的心」
」別想象那種狠心的東西吧,想象我已妥協,已感化,就像現在這樣.凡人之愛已在我的胸中新辟一股清泉,不斷升騰,將甜蜜的洪水溢盪了我的心田.那是我小心翼翼苦心經營的一片田地......辛勤地播下了善意與克制的種子,可現在它正泛濫著甜蜜的洪水......淹沒了幼小的嫩芽......美味的□□正腐蝕著它們.現在我已看見自己躺在溪谷庄客廳的睡榻上,在我的新娘羅莎蒙德的腳旁.她用甜甜的嗓音正在和我絮言......用被你靈巧的手畫得如此逼真的眼睛俯視著我......用那紅珊瑚般的嘴唇向我微笑.她是我的......我是她的......眼前的生活與轉瞬即逝的世界對我已經足夠.噓
!不要開口!......我欣喜萬分......我如痴如醉......讓我規定的時間靜靜逝去吧.」
我滿足了他.表在滴答滴答地走著,他的呼吸急促低淺.我默默站著,一刻鍾飛快的消逝了.然後他收好表,放下畫,站起身,立在壁爐旁.
」好啦,」他說,」方才那點兒時間都用來痴心妄想了.我把頭枕在誘人的胸脯上,把脖頸自願地伸進她用鮮花換成的枷鎖.我嘗了她的杯中物.枕頭燙人,花環中有毒蛇,酒也苦澀.她的許諾空洞無物......她的奉獻虛情假意.所有這一切我都能看透.」
我驚訝得目瞪口呆.
」真是怪事,」他繼續說,」我對羅莎蒙德愛得那么狂熱,確確實實具有初戀的全部激情.她是那么美麗.高雅.迷人......但同時我又會冷靜清醒地意識到,她並不會成為我的好妻子.婚後一年我就會發現,她不是我合適的伴侶.十二個月*的日子過去後,接著的將是終生的遺憾.這點我很明白.」
」那倒奇怪了!」我不由叫道.
」我的內心一面強烈地感覺到她的魅力,」他繼續說,」一面又深深地意識到她的缺點,那就是她無法對我所向往的東西產生共鳴.也不會與我比肩從事我所向往的事業......羅莎蒙德能吃苦耐勞做個女使徒么羅莎蒙德願意做傳教士的妻子么不會的,她不會的!」
」但你可以不做個傳教士,可以取消那個計劃嘛.」
」取消!什么!我的天職我偉大的工作我為天國的大廈在塵世打下的基礎我要加入那群人的希望那些人把全部的雄心壯志都匯入改良他們民族的光榮使命......給愚昧的地方傳播知識......以和平取代戰爭......自由代替枷鎖......崇敬取代迷信......以上天堂的希冀代替下地獄的恐懼.我非得打消那個計劃么它比我的血管中奔流的鮮血更寶貴.那正是我所向往.所必須為之奮斗的東西.」
沉默許久,我說:」那奧利弗小姐呢她的失望與悲傷你就感到無所謂么」
」奧利弗小姐的周圍永遠不乏追求者.獻媚者.不出一個月,我的形象就會從她的心中抹掉,她會把我忘得一干二凈,而且還會嫁一個比我更能使她快樂的人.」
」你說得挺輕松,可內心又痛苦又矛盾,你越來越瘦了.」
」不,如果我瘦了一點兒,也只是因為擔心自己的前程還未確定罷了.況且我的行期一拖再拖.正在今天早上,我得到訊息,盼望已久的接班牧師還得過三個月才能來,說不定三個月還會延期到六個月.
」不論何時奧利弗小姐只要走進教室,你就渾身戰栗,滿臉通紅.」
他的臉上再次掠過吃驚的表情,完全沒想到一個女人居然敢對一個男人這樣講話,可我卻對這種方式早已經習慣.與堅定不移謹慎周密文雅高尚的人交往,不論他們是男是女,我都要沖破他們傳統含蓄的堡壘,越過他們秘密的門檻,不在他們的內心深處贏得一席之地,就誓不罷休.
」你的確與眾不同,」他說,」膽子不小,你的心靈相當勇敢,你的目光十分銳利.不過請允許我說清楚,你誤解了我的感情.你把它們看得過於深沉,過於強烈了,你給我的同情超過了我所該得的范圍.我在奧利弗小姐面前臉紅戰栗的時候並非可憐自己,我蔑視這種軟骨頭,明白這不光彩而純粹*的狂熱.我敢說這絕非靈魂的躁動,而我的靈魂堅如磐石,牢牢扎在動盪不安的大海深處,了解我的本來面目吧......我心如鐵石.」
我不願相信地笑了.
」你的突然襲擊,套出了我的心里話,」他接著說,」那現在就讓它為你效勞吧.剝去那件基督教用以掩蓋人類缺點的血污長袍......我本是個冷酷無情而又雄心勃勃的人.一切情感中,只有天生的愛心才對我擁有永恆的威力,理智而不是感情,才是我的向導.我的雄心無邊無盡,我要比別人爬得高干得多的*永不會滿足.我崇尚忍耐.毅力.勤奮.才能,因為這些才能使人成就大事,出人頭地.我興趣十足地觀察著你的工作,只因為覺得你是勤勤懇懇,有條不紊,精力充沛的女人的典型,而不是因為對你的經歷或你仍在忍受的痛苦深感同情.」
」你簡直把自己說成是一個異教徒的哲學家了.」我說.
」不,我和那自然神論的哲學家們截然不同.我有信仰,我信奉福音.你的形容詞用得完全不恰當,我不是異教徒的哲學家,而是基督教的哲學家......耶穌教派的信徒.做為他的信徒,我采納他純潔.仁厚.寬容的教義,我擁護它們,並且發誓要傳播它們.青年時代我就信仰宗教,它已經培育了我最初的品格......從細小的嫩芽,自然的情感,長成一棵濃蔭遮蔽的大樹......慈善主義.讓人類正直品格野生的強健的根,長出應有的神聖正義感,把我要為可憐的自己謀求權力與聲望的野心,變為拓展主的天地,為十字架的大旗奪取勝利的壯志.宗教已為我做了那么多好事,使原始的天性具備了最好的價值.修剪和訓練了天性,但它卻無法根除天性,天性也永遠不會被根除,'直到這必死的總要變成不死的,時候.」
一席話說完,他拿起擱在桌上畫板旁的帽子,再次看看那張畫像.
」她確實可愛,」他喃喃自語,」稱她為世上的玫瑰,一點兒也不錯
!」
」我可不可以為你再畫一張么」
」做什么呀不用了.」
他拉過一張薄薄的紙把畫蓋上.畫畫時我習慣於把手擱在這張薄紙上,免得把畫紙給弄臟了.他好像突然在那張白紙上看到了什么,我無從知曉,但他的目光好像被什么東西吸引住了,他猛地抓起那張白紙,看看紙邊,又飛快地瞄我一眼.那眼神說不出的奇怪,完全莫名其妙,仿佛攝取並記住了我的身材.面容.衣著的一切一切,橫掃一切,閃電般迅速敏捷.他張張嘴,好像要說什么,卻俗言又止.」怎么啦」我問.
」沒什么.」他回答,把紙放回去時,只見他手腳麻利地撕下窄窄的一小條塞進手套,然後匆匆的點點頭,說一聲」下午好」,就消失不見了.
」嗨
!」我喊了一聲,說了本地的一句話,」這可真是雲山霧罩!」
我也細細看看那張紙,可除了幾抹試筆時塗上的顏料處,什么也沒有.我把這謎琢磨了片刻,感到莫名其妙,又肯定它無關緊要,便丟到一邊,很快就忘掉.
$$$$三十三
」好吧,」他心平氣和,」說實在的,我的腦子里想的倒不是他,我還得把故事講下去.既然你不肯打聽那個家庭教師姓甚名誰,我就只好自己講了......等一下......我這里.有......要緊事寫下來才更讓人放心,白紙黑字,清清楚楚.
那只皮夾又鄭重其事地掏了出來,她把它打開,找了一遍,從夾層中抽出一張急急忙忙撕進去的破紙片兒,從紙的質地和上頭深藍.胭脂紅.朱紅的斑斑污跡,我知道這就是被他從蓋畫的薄紙上撕去的那條紙邊.他站起身,把紙片兒湊到我眼前,我發現上頭用黑墨水寫著」簡.愛」二字,是我自己的筆跡,肯定是在不留意時留下的.
」布里格斯在信上跟我打聽一位'簡.愛,,」他說,」報上的廣告也找簡.愛,而我認識一位簡.艾略特......我承認我曾有過猜疑,但直到昨天下午,謎團才被解開.你承認真名,放棄化名么」
」好吧......好吧......可是布里格斯先生現在在哪兒他對羅切斯特先生可能比你知道得能更多些.」
」布里格斯先生在倫敦,我懷疑他能否知道羅切斯特先生有什么事.他感興趣的不是羅切斯特先生,而你卻揀了芝麻丟了西瓜!不去問問布里格斯先生為什么要找你......他找你要干什么.」