這時,廚房里靜了下來,兩個老太太放低嗓門爭論著,同時,便梯上響起一陣急促的腳步聲.娜娜可回來了.她還沒推開門,就已聽到她氣喘吁吁的聲音.她進來時,臉色通紅,樣子像發生了什么意外事.裙子的束腰肯定是扯斷了,裙子底邊拖在樓梯的梯級上,邊飾浸在一潭污水里,一定是從二樓流下來的,二樓的女佣真是一個邋遢鬼.

」你終於回來啦!這還算不錯!」勒拉太太說道,她撅著嘴,馬盧瓦太太得了五百分,她仍然在生氣哩,」讓人家等在這兒,你可高興嘍!」

」太太確實有點不懂事!」佐愛加了一句.

娜娜早已經不高興了,又受到這樣的指責,便惱火了.她已經受了一肚子窩囊氣,難道大伙就這樣來歡迎她嗎!

」住嘴!哎,讓我安靜會兒!」她大叫道.

」噓!太太,有人在等你.」女仆說.

這時,娜娜壓低了聲音,她氣喘吁吁,磕磕拌拌說道:

」你們以為我在外邊玩嗎這事還沒有了結呢.如果你們在場就好了......我可被氣壞了,我真想打他幾個耳光......回來時連一輛馬車都沒有.幸好離這兒不遠.這也難不倒我,我一口氣跑回來了.

」你拿著錢了嗎」姑媽問道.

」哎!這問題!」娜娜答道.

她在坐在靠近爐子的一張椅子上,兩條腿跟跑斷了似的;她還沒等喘過氣來,便從胸衣里掏出一只信封來,里面盛著四張一百法郎的鈔票.從信封上折道寬寬的裂口,可以看見那幾張票子,裂口是她用手指猛然一下撕開的,想看看里邊裝的是什么東西.三個女人圍著她,目光盯住那只信封,信封已被她戴手套的小手弄得又皺又臟.時間不早了,勒拉太太只能明天去朗布依埃了.娜娜開始詳細講起事情的經過.

」太太,有客人在等您.」女仆又說.

娜娜又發火了.客人可以等一等.等一會兒,我把事情辦完,就去接待客人.姑媽伸手去拿錢時,娜娜說道:

」啊!不行,不能全部給你,三百法郎給奶媽,五十法郎給你做路費和零用,這是三百五十法郎......我還得剩五十法郎.」

最大的困難是找零錢.家里連十個法郎都沒有.馬盧瓦太太漠不關心地聽著,她身上一向只帶夠乘公共馬車的六個蘇,她們問也不問她.末了,佐愛走出去,說她去看看箱子里是否有零錢,她總共拿來面值是一百個蘇的一百法郎.她們在桌子的一端把錢數了一下.勒拉太太答應第二天把小路易帶回來,說完活就走了.

」聽你說有客人」娜娜又說,她仍然坐著休息.

」對,太太,有三個人.」

佐愛第一個說到銀行家.娜娜撅了撅嘴.

這個斯泰內,是不是以為他昨天晚上扔給她一束花,她就可以讓他來煩她嗎」再說,」她說,」我受夠了.我不再接待任何人了.出去對他說,叫他走吧.」

」請太太考慮一下,太太還是接待斯泰內先生吧.」佐愛沒走,用嚴肅的神態說道,她見女主人就要做出一件愚蠢的事,很生氣.

然後,她講到那個瓦拉幾亞人,他待在卧室里,已經很長時間了.娜娜一聽,火冒三丈,更加堅持自己的意見了,她不想見任何人!誰給她送來這樣一個糾纏不休的男人來!

」把這些家伙都趕出去吧,我要和馬盧瓦太太打一會牌.我寧可玩牌,也不願見他們.」

電鈴聲打斷了她的話.糟糕透了,又來了一個討厭鬼!她不讓佐愛去開門.佐愛不聽她的話,走出廚房,她回來時,交給娜娜兩張名片,用權威的神情說道:

」我已告訴他們太太會接見......兩位先生現在就在客廳里.」

娜娜憤怒地站起來.可是當她看見名片上的名字是德.舒阿爾侯爵和繆法.德.伯維爾伯爵的時候,又平靜下來了,她沉默了一陣.

」這兩個人是誰」娜娜最後問道,」你認識他們嗎」

」我認識那個老一點的.」佐愛很謹慎,說完就抿起嘴.

見女主人還是不相信地望著他,她又說道:

」我在什么地方曾見過他.」

這句話仿佛使娜娜下了決心.她遺憾地離開了廚房,離開了這個溫暖的藏身處,在那里,她們可以聊天,可以沉湎於正在殘余的炭火上熱著的咖啡的氣味之中.她剩下馬盧瓦太太走了,馬盧瓦太太現在用紙牌占卜;她一直沒脫頭上的帽子,只是為了舒服一些,她那會兒解開帽帶,把帽帶扔到肩上.

在梳妝室里,佐愛幫娜娜很快穿上了晨衣,娜娜低聲罵了一些粗話,報復那伙男人,因為他們給她帶來很多煩惱.這些話貼身女仆聽了心里難過,因為她還不安地看到,太太還沒很快改掉當初的放盪生活.她便大膽地請求太太要冷靜一點.

」啊!呸!」娜娜語氣生硬地回答道,」他們是些下流貨,他們才喜歡聽粗話哩.」

這時候,她儼然是一位公主,她經常這樣自詡自己的神態.她向客廳走去時,佐愛擋住她,她自願去把舒阿爾侯爵和繆法伯爵帶到梳妝室來,她說這樣做好一些.

」先生們,」娜娜用比較自然的口氣說道,」很抱歉,讓你們久等了.」

兩個男人施了禮,接著坐下來.一條綉花羅紗窗簾把房間里的光線調節得若明若暗.這是這一套房子里最漂亮的一間,牆上掛著淺色的帷幔,有一個大理石梳妝台在里面,室內有一面細木鑲邊的活動穿衣鏡,一張躺椅和幾張藍緞扶手椅.梳妝台上有許多花束,有玫瑰,丁香,風信子,花堆得像要坍塌下來,散發著一股股濃郁的沁人心脾的芳香;室內空氣濕潤,洗臉池中散發出的一股淡淡氣味中,不時飄出一陣刺鼻的香味,那是從一只高腳杯底部的九根碎干廣藿香莖中發出來的.娜娜蜷縮著身子,把未扣好的晨衣扣好,樣子很像梳妝時被人突然撞見似的:潮濕的皮膚,滿面的笑容,眼花邊,見人進來,嚇了一跳.

」太太,」繆法伯爵正經地說道,」請您原諒,我們執意要見到您,因為是為募......這位先生和我,我們倆都是本區賑濟所的成員.」

德.舒阿爾侯爵趕忙恭維道:」我們知道住在這座房子里的是一位大藝術家後,就決定用一種特殊的方式請她關心我們的窮人......天才人物總是有慈悲心的.」

娜娜裝出謙虛的樣子.一邊微微點頭作答,一邊在迅速考慮他們的問題.她想肯定是那個老家伙把另一個人帶來的;老頭子的眼神很好色.不過,另一個人也值得懷疑,他的太陽穴高得出奇;他也可能是一個人來的.對了,他們一定是從門房那兒知道她的名字的;於是,他們就相互慫恿著來了,他們來找她,都有各自的目的.

」當然羅,二位是無事不來的.」她和藹地說道.

這時電鈴又響了,她哆嗦了一下.又來了一個人,佐愛光開門就夠忙的了!她繼續說道:

」我是很願意幫助別人的.」

事實上,她是受人恭維後,才會說這話的.

」啊!太太,」侯爵又說,」您知道,他們是多么的窮!我們區里的窮人有三千多,居然還算是最富裕的區之一哩!您想象不出他們窮到何種地步:孩子們沒飯吃,婦女們疾病纏身,又無人救助,眼看就要凍死啦......」

」他們可真是可憐!」娜娜懷著一顆同情心,大聲說道.

她那樣憐憫他們,美麗的眼睛里不禁含滿了淚水.這時,她也無心故作彬彬有禮的樣子了,一下子彎下身子;晨衣敞開了,露出了脖子;雙膝一伸直,圓圓的屁股從一層薄薄的料子下露出來.侯爵的灰色面頰上露出微微紅暈.繆法伯爵剛要開口,見此情景,耷拉下眼皮.房間里熱得如同暖房,悶熱又不通風.玫瑰花凋謝了,高腳杯底發出一股廣藿香味,讓人陶醉.

」遇到這種情況,我巴不得自己很有錢,」娜娜補充說,」總之,每個人應當盡自己的全力......請二位相信我,若我早知道的話......」

她感動得差一點脫口說出蠢話來.因為經濟拮據,她才沒把話說完.她尷尬了一會兒,她想不起來在脫連衣裙時,把那五十法郎放到哪個地方了.接著,她突然想起來了:那錢可能放在梳妝台的一個角落上,上面壓上了一只倒放著的發蠟瓶子.她剛站起身來,門鈴又響了一大陣.好呀!又來一個!這可沒有個完了.伯爵和侯爵也跟著站起來,侯爵向大門口豎起耳朵,他們可能熟悉這種按門鈴的聲音.繆法瞅瞅他;接著,他們都避開了對方的目光.他們感到局促不安,但立刻又鎮靜下來.他們當中,一個虎背熊腰,健壯的體格,濃密的頭發;另一個挺著瘦削的肩膀,頭上光禿禿的,一圈稀疏的白發披在肩上.

」實在不好意思,」娜娜說,她拿來十枚大銀幣,心里就要笑出來了,」勞駕二位了......這是我送給那些窮人的......」

她的面頰上露出了可愛的小酒窩,她的樣子顯得非常天真,毫無做作的樣子.一只手掌上放著一摞埃居,伸手把錢遞給兩個男人,好象在說:」喂,誰拿這些錢」伯爵動作較敏捷,他伸手拿了那五十法郎;不過還剩下一塊,他又伸手去拿,手不得不觸到少婦手掌的皮膚上,那皮膚又溫暖又柔軟,他忍不住打了一個哆嗦.娜娜快樂極了,笑個沒完.