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「我沒辦法！」老大又嘆了口氣，「只好你去盡忠，我來盡孝了！」
這時候，李四爺已立起來，輕輕的和白巡長談話。白巡長已有四十多歲，臉上剃得光光的，看起來還很精神。他很會說話，遇到住戶們打架拌嘴，他能一面挖苦，一面恫嚇，而把大事化小，小事化無。因此，小羊圈一帶的人們都怕他的利口，而敬重他的好心。
今天，白巡長可不十分精神。他深知道自己的責任是怎樣的重大——沒有巡警就沒有治安可言。可是，今天北平被日本人占據了；從此他就得給日本人維持治安了！論理說，北平既歸了外國人，就根本沒有什么治安可講。但是，他還穿著那身制服，還是巡長！他不大明白自己是干什么呢！
「你看怎樣呀？巡長！」李四爺問，「他們能不能亂殺人呢？」
「我簡直不敢說什么，四大爺！」白巡長的語聲很低。「我仿佛是教人家給扣在大缸里啦，看不見天地！」
「咱們的那么多的兵呢？都哪兒去啦？」
「都打仗來著！打不過人家呀！這年月，打仗不能專憑膽子大，身子棒啦！人家的槍炮厲害，有飛機坦克！咱們……」
「那么，北平城是丟鐵了？」
「大隊坦克車剛過去，你難道沒聽見？」
「鐵啦？」
「鐵啦！」
「怎么辦呢？」李四爺把聲音放得極低，「告訴你，巡長，我恨日本鬼子！」
巡長向四外打了一眼：「誰不恨他們！得了，說點正經的：四大爺，你待會兒到祁家，錢家去告訴一聲，教他們把書什么的燒一燒。日本人恨念書的人！家里要是存著三民主義或是洋文書，就更了不得！我想這條胡同里也就是他們兩家有書，你去一趟吧！我不好去——」巡長看了看自己的制服。
李四爺點頭答應。白巡長無精打采的向葫蘆腰里走去。
四爺到錢家拍門，沒人答應。他知道錢先生有點古怪脾氣，又加上在這兵荒馬亂的時候不便惹人注意，所以等了一會兒就上祁家來。
祁老人的誠意歡迎，使李四爺心中痛快了一點。祁老人覺著書籍都是錢買來的，燒了未免可惜。他打算教孫子們挑選一下，把該燒的賣給「打鼓兒的」好了。
「那不行！」李四爺對老鄰居的安全是誠心關切著的。「這兩天不會有打鼓兒的；就是有，他們也不敢買書！」說完，他把剛才沒能叫開錢家的門的事也告訴了祁老者。
祁老者在院中叫瑞全：「瑞全，好孩子，把洋書什么的都燒了吧！都是好貴買來的，可是咱們能留著它們惹禍嗎？」
老三對老大說：「看！焚書坑儒！你怎樣？」
「老三你說對了！你是得走！我既走不開，就認了命！你走！我在這兒焚書，掛白旗，當亡國奴！」老大無論如何再也控制不住自己，他落了淚。
「聽見沒有啊，小三兒？」祁老者又問了聲。
「聽見了！馬上就動手！」瑞全不耐煩的回答了祖父，而後小聲的向瑞宣：「大哥！你要是這樣，教我怎好走開呢？」
瑞宣用手背把淚抹去。「你走你的，老三！要記住，永遠記住，你家的老大並不是個沒出息的人……」他的嗓子里噎了幾下，不能說下去。
五
瑞全把選擇和焚燒書籍的事交給了大哥。他還沒有能決定怎樣走，和向哪里走，可是他的心似乎已從身中飛出去；站在屋里或院中，他看見了高山大川，鮮明的軍旗，凄壯的景色，與血紅的天地。他要到那有鮮血與炮火的地方去跳躍，爭斗。在那里，他應該把太陽旗一腳踢開，而把青天白日旗插上，迎著風飄盪！
祁老人聽李四爺說叫不開錢家的門，很不放心。他知道錢家有許多書。他打發瑞宣去警告錢先生，可是瑞全自告奮勇的去了。
已是掌燈的時候，門外的兩株大槐像兩只極大的母雞，張著慈善的黑翼，仿佛要把下面的五六戶人家都蓋覆起來似的。瑞全在影壁前停了一會兒，才到一號去叫門。不敢用力敲門，他輕輕的叩了兩下門環，又低聲假嗽一兩下，為是雙管齊下，好惹起院內的注意。這樣作了好多次，里面才低聲的問了聲：「誰呀？」他聽出來，那是錢伯伯的聲音。
「我，瑞全！」他把嘴放在門縫上回答。
里面很輕很快的開了門。
門洞里漆黑，教瑞全感到點不安。他一時決定不了是進去還是不進去好。他只好先將來意說明，看錢伯伯往里請他不請！
「錢伯伯！咱們的書大概得燒！今天白巡長囑咐李四爺告訴咱們！」
「進去說，老三！」錢先生一邊關門，一邊說。
到了屋門口，錢先生教瑞全等一等，他去點燈。瑞全說不必麻煩。錢先生語聲中帶著點凄慘的笑：「日本人還沒禁止點燈！」
屋里點上了燈，瑞全才看到自己的四圍都是長長短短的，黑糊糊的花叢。
「老三進來！」錢先生在屋中叫。瑞全進去，還沒坐下，老者就問：「怎樣？得燒書？」
瑞全的眼向屋中掃視了一圈。「這些線裝書大概可以不遭劫了吧？日本人恨咱們的讀書人，更恨讀新書的人；舊書或者還不至於惹禍！」
「歐！」錢默吟的眼閉了那么一下。「可是咱們的士兵有許多是不識字的，也用大刀砍日本人的頭！對不對？」瑞全笑了一下。「侵略者要是肯承認別人也是人，也有人性，會發火，他就無法侵略了！日本人始終認為咱們都是狗，踢著打著都不哼一聲的狗！」「那是個最大的錯誤！」錢先生的胖短手伸了一下，請客人坐下。他自己也坐下。「我是向來不問國家大事的人，因為我不願談我所不深懂的事。可是，有人來亡我的國，我就不能忍受！我可以任著本國的人去發號施令，而不能看著別國的人來作我的管理人！」他的聲音還像平日那么低，可是不像平日那么溫柔。愣了一會兒，他把聲音放得更低了些，說：「你知道嗎，我的老二今天回來啦！」
「二哥在哪兒呢？我看看他！」
「又走啦！又走啦！」錢先生的語聲里似乎含著點什么秘密。
「他說什么來著？」
「他？」錢默吟把聲音放得極低，幾乎像對瑞全耳語呢。「他來跟我告別！」
「他上哪兒？」
「不上哪兒！他說，他不再回來了！教我在將來報戶口的時候，不要寫上他；他不算我家的人了！」錢先生的語聲雖低，而眼中發著點平日所沒有的光；這點光里含著急切，興奮，還有點驕傲。