錢先生忽然不見了，瑞宣很不放心。可是，他很容易的就想到，錢先生一定不會隱藏起來，而是要去作些不願意告訴別人的事。他喝了一盅酒，預祝老詩人的成功。他心里說：「戰爭會創造人！壞的也許更壞，而好的也會更好！」
同事們與別人的逃走，錢老人的失蹤，假若使他興奮，禁止使用法幣可使他揪心。他自己沒有銀行存款，用不著到銀行去調換偽幣，可是他覺得好像有一條繩子緊緊的勒在他與一切人的脖子上。日本人收法幣去套換外匯，同時只用些紙來欺騙大家。華北的血脈被敵人吸干！
和銀行差不多，是那些賣新書的書店。它們存著的新書已被日本人拿去燒掉，它們現在印刷的已都不是「新」書。瑞宣喜歡逛書鋪和書攤。看到新書，他不一定買，可是翻一翻它們，他就覺得舒服。新書仿佛是知識的花朵。出版的越多，才越顯出文化的榮茂。現在，他看見的只是《孝經》，《四書》，與《西廂記》等等的重印，而看不到真的新書。日本人已經不許中國人發表思想。
是的，北平已沒了錢財，沒了教育，沒了思想！但是，瑞宣的心中反倒比前幾個月痛快的多了。他並不是因看慣了日本人和他們的橫行霸道而變成麻木不仁，而是看到了光明的那一面。只要我們繼續抵抗，他以為，日本人的一切如意算盤總是白費心機。
日本人最厲害的一招是堵閉了北平人的耳朵，不許聽到中央的廣播，而用評戲，相聲與像哭號似的日本人歌曲，麻醉北平人的聽覺。可是，瑞宣還設法去聽中央的廣播，或看廣播的紀錄。他有一兩位英國朋友，他們家里的收音機還沒被日本人拿了去。聽到或看到中央的消息，他覺得自己還是個中國人，時時刻刻的分享著在戰爭中一切中國人的喜怒哀樂。
台兒庄的勝利使他的堅定變成為一種信仰。西長安街的大氣球又升起來，北平的廣播電台與報紙一齊宣傳日本的勝利。瑞宣卻獨自相信國軍的勝利。
他心中覺得憋悶。他極想和誰談一談。長順兒來得正好。長順年輕，雖然自幼兒就受外婆的嚴格管教，可是年輕人到底有一股不能被外婆消滅凈盡的熱氣。他喜歡聽瑞宣的談話。
在瑞宣這方面，他並沒料到長順會把他的話吸收得那么快，而且使長順的內心里發生了變動。有一天，長順扭捏了半天，而後說出一句話來：
「祁先生！我從軍去好不好？」
瑞宣半天沒能回出話來。他沒料到自己的閑話會在這個青年的心中發生了這么大的效果。他忽然發現了一個事實：知識不多的人反倒容易有深厚的情感，而這情感的泉源是我們的古遠的文化。同時，他也想到，有知識的人，像他自己，反倒前怕狼後怕虎的不敢勇往直前；知識好像是情感的障礙。他正這樣的思索，長順又說了話：
「我想明白了：我很舍不得外婆，可是事情擺在這兒，我能老為外婆活著嗎？人家那些打仗的，誰又沒有家，沒有老人呢？人家要肯為國家賣命，我就也應當去打仗！是不是？祁先生！」瑞宣還是回不出話來。笑了一笑，他說：「再等一等，等咱們都詳細的想過了再談吧！」他的話是那么沒有力量，沒有決斷，沒有意義，他的口中好像有許多鋸末子似的。
二
大赤包變成全城的妓女的總干娘。高亦陀是她的最得力的「太監」。高先生原是賣草葯出身，也不知怎的到過日本一趟，由東洋回來，他便掛牌行醫了。他很謹慎的保守他的出身的秘密，可是一遇到病人，他還沒忘了賣草葯時候的胡吹亂嗙；他的話比他的醫道高明著許多。
大赤包約他幫忙，他不能不感激知遇之恩。假若他的術貫中西的醫道使他感到抓住了時代的需要，去作妓女檢查所的秘書就更是天造地設的機遇。他會說幾句眼前的日本語，他知道如何去逢迎日本人，他的服裝打扮足以「唬」得住妓女，他有一張善於詞令的嘴。
對大赤包，在表面上，他無微不至的去逢迎。他幾乎「長」在了冠家。他是西太後的李蓮英。
可是，在他的心里，他另有打算。他須穩住了大赤包，得到她的完全的信任，以便先弄幾個錢。等到手里充實了以後，他應當去直接的運動日本人，把大赤包頂下去，或者更好一點把衛生局拿到手里。他若真的作了衛生局局長，哼，大赤包便須立在他的身後，伺候著他打牌了。
對冠曉荷，他只看成為所長的丈夫，沒放在眼里。他非常的實際，冠曉荷既還賦閑，他就不必分外的客氣。對常到冠家來的人，像李空山，藍東陽，瑞豐夫婦，他都盡量的巴結，把主任，科長叫得山響，而且願意教大家知道他是有意的巴結他們。
冠曉荷和東陽、瑞豐拜了盟兄弟。雖然他少報了五歲，依然是「大哥」。他羨慕東陽與瑞豐的官運，同時也羨慕他們的年輕有為。當初一結拜的時候，他頗高興能作他們的老大哥。及至轉過年來，他依然得不到一官半職，他開始感覺到一點威脅。
大赤包不但看出高亦陀的辦事的本領，也感到他的殷勤。她從許多年前，就知道丈夫並不真心愛她。現在呢，她又常和妓女們來往，她滿意自己的權威，可是也羨慕她們的放浪不拘。她並沒看得起高亦陀，可是高亦陀的殷勤到底是殷勤。想想看，這二三十年來，誰給過她一點殷勤呢？她沒有過青春。她知道客人們的眼睛不是看高第與招弟，便是看桐芳，誰也不看她。在他們眼中，她只是主婦，而且是個不大像女人的主婦！
大赤包決定了在家里辦公，她命令桐芳搬到瑞豐曾經要住的小屋里去，而把桐芳的屋子改為第三號客廳。北屋的客廳是第一號，高第的卧室是第二號。凡是貴客，與頭等妓女，都在第一號客廳由她自己接見。這么一來，冠家便每天都貴客盈門，因為貴客們順便的就打了茶圍。第二號客廳是給中等的親友，與二等妓女預備著的，由高第代為招待。窮的親友與三等妓女都到第三號客廳去，桐芳代為張羅茶水什么的。
一號和二號客廳里，永遠擺著牌桌。麻雀，撲克，押寶，牌九，都隨客人的便；玩的時間與賭的大小，也全無限制。無論玩什么，一律抽頭兒。頭兒抽得很大，因為高貴的香煙一開就是十來筒，在屋中的每一角落，客人都可以伸手就拿到香煙；開水是晝夜不斷，高等的香片與龍井隨客人招呼，馬上就沏好。「便飯」每天要開四五桌，客人雖多，可是酒飯依然保持著冠家的水准。熱毛巾每隔三五分鍾由漂亮的小老媽遞送一次；毛巾都消過毒——這是高亦陀的建議。
只有特號的客人才能到大赤包的卧室里去。這里有由英國府來的紅茶，白蘭地酒，和大炮台煙。這里還有一份兒很精美的鴉片煙煙具。
大赤包近來更發了福，連臉上的雀斑都一個個發亮，好像抹上了英國府來的黃油似的。她手指上的戒指都被肉包起來，因而手指好像剛灌好的臘腸。隨著肌肉的發福，她的氣派也更擴大。每天她必細細的搽粉抹口紅，而後穿上她心愛的紅色馬甲或長袍，坐在堂屋里辦公和見客。她的眼和耳控制著全個院子，她的咳嗽與哈欠都是一種信號——二號與三號客廳的客人們若吵鬧得太凶了，她便像放炮似的咳嗽一兩聲，教他們肅靜下來；她若感到疲倦便放一聲像空襲警報器似的哈欠，教客人們鞠躬告退。