「鎮江」府，這座「大運河」在大江南岸最大的碼頭，是一所商賈雲集，繁華熱鬧的江南名城。府城本身的面積不算大，只有「金陵」府的二分之一，但郊區面積卻至少比「金陵」城要大上三倍。
城中，各行各業，三教九流的人應有盡有，來來往往的商旅更是多得就象過河之鯽，把這座商業名城擠得密密麻麻。一個過慣了清雅生活的人移居到這里，吵雜的氣氛保證令他發瘋。
人一多，便會雜，人一雜，當然是非就多，所以「鎮江」城跟中原其他都市一樣，雖然熱鬧繁華，但也是一座罪惡的溫床。
因此，這是一座多事之城，也是一個奢華的大都會，一個光怪陸離什么都有的水陸大碼頭，它地處大江之邊沿，同時又緊傍在大運河之旁，控制著所有過江人海或北上京都的船只，地理位置級為重要。也正是這個得天獨厚的條件，才使「鎮江」成為物產豐裕的江南吞吐中心。
由於地勢極佳，因此許許多多的江湖組合都在這兒建碼頭設堂口，如此一來江湖人物增多，「鎮江」府的治安想當然也就更差了。
宗興獨資經營的「昌盛船行」，就在城府東面的「京口驛」。
京口距府城不到兩里地，是一座比府城更繁華的商業中心。由京口碼頭往北，那條不規矩的長街又是京口的精華所在。在這兒，各式各樣的行當都有，最多的要數站房與倉棧。一座連一座，貨物堆積如山，充分表現出江南的富裕風貌。
南米北養，是指江南民眾的日常生活用品，晝夜不停地北運，運貨船只可直抵京城，養活北地無數官民。因此凡是沾了水運的人，不論官商，沒有不肥的。
那些經營船運的人，更是天之驕子，個個都是富可敵國的大富翁。
宗興就是「鎮江」有數的幾大富之一，而且是最年輕有為的一個。所有「鎮江」府的人，不論貧富，全部知道「鎮江」府有位公子，他為人風流卻不下流，而且急好公義，經常仗義流財，凡是「鎮江」府的慈善行業，他都捐有重金。這位宗公子是繼其父業，人人都知道他沒有什么親人，二十七八了，也沒有成家，仍是孤家寡人一個。大概是他經常因為生意上的需要四處奔波，耽誤了婚姻大事。
宗興與兩位假書生結伴而行，一路上談笑風聲。從他進城門到他設在船行的家，與他打招呼的人就沒有停過，隨處可聞「宗公子好」的問候。而宗興出於禮節，一路上只好不厭其煩的與人點頭示意。
令楚秋瑩心中有點嫉妒的是，幾乎他們碰到的所有大姑娘闊太太，無不是與宗興親熱地打招呼，飛媚眼。她們這兩英俊蕭灑的貝貨，似乎對那些女人完全失去了吸引力。
在船行伙計殷勤的招呼下，宗興安排了一頓豐盛的晚膳替楚秋瑩接風，在這不到半天的時間里，他倆好象真的成了好朋友。
用過晚餐，宗興將楚秋瑩請到花廳用茶。
一落座，楚秋瑩的第一句便是：「宗大哥，現在我算是相信你真是一個花花公子了。」
不以為然地一笑，宗興道：「我本來就沒有騙你嘛。」
「宗大哥，怎么不請嫂夫人出來讓小妹見見禮？」
「我說過我有老婆嗎？」
「你的條件這么好，人又這么風流，難道你還沒有成親？」
「找老婆？難羅，請人好找，遇賢妻難覓。再說我一個人過慣了無牽無掛的日子，暫時還不想找個人來管我。」
「怎么著？難道令尊令堂不管你嗎？」
「他們，想管也管不著，除非我到黃泉路上去找他們。」
「對不起，宗大哥，小妹失言了。」
「沒關系，快六年了，我早習慣了，父母在世之日我沒盡過一個做兒子的孝道，現在想盡點心也不成，只有好好的維持這個家，不使他們在九泉之下失望，而我，也只能做到這點了。」
「宗大哥，俗語曰：」『不孝有三，無後為大』，小妹想，你應該早點娶妻生子，這樣令尊令堂在九泉之下才會更安心。
「關於這一點，我早想過，但奈何緣由天定，半點不由人，姻緣這東西，是不可強求的。」
「鎮江這么多的千金小姐，名門閨秀，宗大哥又與她們要好，難道沒有一個合適的嗎？」
「與她們，我只不過是逢場作戲罷了，真要論婚嫁，這些女人我還真的看不上。」
「你這么想，我還真替那些痴心女人們可憐了，我想，只要你宗公子點頭，宗大哥一定能讓那些女人驚喜若狂，但現在……」
「不談這些煩人的事了，楚姑娘，我看你還是替自已擔擔心吧。」宗興打趣地笑道。
「我要擔什么心？」楚秋瑩不解地問。
「你瞧，天色已晚，你這么一個千嬌百媚的美麗姑娘，進了我這花花公子的藏嬌金屋，你說要不要擔心？」
「我才不怕呢，我知道你不是那種人。」
「那可說不准哦，楚姑娘，我連我自己是不是那種人都不知道，你又怎能知道。」
「宗大哥，你是那種表面放盪不駕，但內心卻滿腔熱誠的人。」
「哦！真的嗎？」
「我自認自己的眼光不會看錯人。」
仔細地凝視了楚秋瑩一陣，宗興忽然笑道：「二十八年來，我是第一次聽人這么評價我，楚姑娘，但願我不會讓你失望。」
「宗大哥，你信不信人與人之間的那個『緣』字？」楚秋瑩落落大方地望著宗興道。
「信，信，我這人不但相信人與人之間的緣份，同時也相信因果報應之說。」
「那么，宗大哥，從你救我，到現在我們在一起傾心交談，這叫不叫緣份？」
楚姑娘，假如我沒有表錯情，我知道你想說什么我們都不是世俗兒女，處世為人，自不應該落個俗套之說，我救你，那是一種巧合，我不希望你有那種為報思而以身相許的想法。「
「但是，我……」
「楚姑娘，你是一個很可愛的姑娘，但我希望你對於自己的終身大事，有著慎重的決定。你我相識不足一日，彼此都不了解對方，你如因知恩圖報而盲目地做出決定，我怕你會後悔的。」
「宗大哥，我相信我的直覺。」
「楚姑娘，我們現在已經是朋友，對不對？」
「嗯！」
「既是朋友，那么我們日後定有了了解的機會，我請你現在別做出決定，讓我們相處一段時間，日後你如果認為我真有你想象中的那么好，到那時再說，好不好？」
「宗大哥，你是一個真君子。」
「楚姑娘，你也是一個可愛的好姑娘。」
「我希望我成為你的……」
「我也希望，但不是現在，日久才能見人心，為你為我，我們都應該慎重。」
「宗大哥，你會不會認為我是一個很隨便的女人？」
「不，我認為你坦誠得讓人心動。」
「那你動心了嗎？」
「有一點，但我還能克制，你我如能繼續相處，一定會有個完美的結果。」
「真希望就是現在。」
「我也希望，但你太可愛了，不對自己負責，我也得為你著想。」
「大哥，我能住在這兒嗎？」
「只要你願意，想往多久就住多久。」
「謝謝宗大哥！」
於是，宗興的府上多了兩位美麗的女客。象這種事，船行的伙計們見得多了，因此他們是毫不為怪，在他們想來，他們的東主帶漂亮的女人回家常住，這是天經地義之事。
一個月後。
這三十天，在楚秋瑩的感覺中，是她十幾年來過得最快的三十天，每每憶起他和宗興在這一個月中那些花前月下的情景，她常常會不由自主地露出一處少女懷春的羞態。
為了不使家人為她擔心，也為了能有更多的時間與心上人在一起，她決定抽空回家一趟。她將這個決定與宗興商量之後，自然得到了宗興的贊成。
因為繁忙的生意，使宗興沒有太多的時間陪伴她，借這個暫時的分別，讓他倆再好好考慮一下他們之間的交往，也未嘗不是一件好事。
兒女間的別離，自有一種令人心酸的愁腸，在楚秋瑩楚楚動人的千叮萬囑中，宗興蕭蕭灑灑地揮手告別。送走那艘南下的客船，宗興的心中不由生出一種若有所失的悵然感。
很快，他便將那銘心的相思深藏於心底，再次投入到接二連三的大買賣中，他又恢復了原來的他。
這是楚秋瑩走後的第十天。
一大早，宗興親自到碼頭，敦促船工腳夫將將師「興旺」寶號的九船布匹，大米與其他日用品裝好，看著九艘滿載貨物的大船過了京口水閘，平平安安地駛入大江之中，他才欣然地哼著小調，悠哉地回到船行。
這些日子以來，他連續做成了十筆大生意，盈利極大，因此，他決定在家好好休養一段日子，好好與他關系密切的姑娘們敘敘舊。
他不是那種忘情的人，盡管與那些討他歡心的女人是逢場作戲，但他仍然盡力令那些女人高高興興地與他在一起共享歡樂時光。
他這么做，並非對不起楚秋瑩，因為他是個正常的男人，有著他自己的需求，對這一點楚秋瑩很清楚，但她仍然愛他，這也說明楚秋瑩並不介意。
今晚，與他有的約是城南「米大發米行」大老李三爺的二小姐李香芸。
這位李二小姐，不是什么大家閨秀。他的鎮江府，也是有名的風流女子。常常與一些富家子弟公子哥兒在一起尋歡作樂，經常在外招蜂引蝶。
宗興對這一點並不介意，他認為男女相悅，只要在一起的時候彼此開心，又何必去計較彼此的過去。回到家中，宗興在丫環玉香的伺候下梳洗完畢，換了一襲月白色的真絲睡衫，在書房里舒適地躲了一會兒，喝完一盞「西湖龍井」，另外一名待女水月便進房稟告說李姑娘已來了。
並沒有去花廳見李香芸，因為他知道在什么地方能會到那位風流女子。
宗興來到二進院東廂的一間上房外，並不敲門，毫無顧忌地直接推門而入，然後轉身將門拴好。
房內燭光很亮，一位長發披肩的美麗女子，正對著梳妝台上的銅鏡薄施脂粉。
她，高挑的身材，銅體噴火，充滿了成熟女人的氣質，渾知上下該凸的地方凸，該圓的地方圓，委實一副誘人犯罪的魔鬼身。身上羅裙早已褪除，僅穿了一件月白色的坎肩兒。露在袖外的玉臂潔白晶瑩。坎肩是薄紗制成的隱約可以看到里面的綉團花抹胸。抹胸上部隆起的半邊酥胸玉乳，讓人想入非非。
看清楚這位幾乎是半裸的美人兒的面孔，宗興不由呆了一呆，那是一張絕美的面孔，雙眉彎彎挑起，形成如兩株新月似的美妙弧度，挺直端秀的玉鼻之下，是一張豐潤、小巧、櫻紅，令人看上去恨不得能咬一口的迷人櫻唇，那雙晶瑩澄撤，黑得宛如兩塊墨玉似的明眸，正凝視著宗興。這雙美目的深處，透露出一種熾熱的，如火焰閃爍的光芒，看上去是那么的狂野，那么的大膽，那么的倔強，又那么的充滿自信。
這張面孔，無疑是一張絕美的女人面孔，而且美得無可挑剔，但對宗興來講，這也是一張他十分陌生的面孔。
「你不是香芸！姑娘，你是誰？我們似乎素未謀面。」宗興先是一驚，然後施即恢復自然，極有風度地走到這位絕色美人身邊那張桌旁坐下，倒了一杯涼茶，微笑著發問。
「我美不美？」絕色美人不答反問。
「美極了，而且姑娘是我生平所見過的最美最迷人的女人。」
「那就行了，今晚我就是你的床頭人，對於你的疑問，我們到床上再談如何？」
絕色美人伸手搭在宗興肩頭，所說的話令人心跳加速，宗興並不因心跳加速而忘記利害，他用手輕抹著絕色美人的玉手，邊摸邊道：「姑娘你也許不知道，我這人和女人在床上，除了縱情尋歡，從不做別的事，因為一旦分了心，人的興趣便會大減。姑娘如想盡快同我上床，那么最好先講明你的來意。」
「宗公子果然名不虛傳，的確是個歡場老手。你的想法，我完全贊同，男女相悅，必須心無雜念，那樣才能在合歡中獲得最大的快感。宗公子，你是個妙人兒，我是越來越喜歡你了。」
「姑娘，請別忘了我剛才所說的話。」宗興將那一杯茶一口氣喝完，淡淡地道：「我是不會帶著一肚子的疑問與女人上床的，盡管姑娘十分美麗，而且異常動人。」
「爽快，宗公子既然把話講明了，那么我也用不著拐彎模角，宗公子，你應該算是半個江湖人，冷寒雪這個名字你聽說過嗎？」
「冷寒雪？冷……你是江湖上人稱『血影飄紅，羅剎奪魂』的『血羅剎』冷寒雪」宗興這時可真的吃了一驚。
「血羅剎」多么可怕的綽號？這是宗興心中本能的一個疑問。
「不錯，我正是『血羅剎』！」
「可能嗎？」宗興似乎不相信。
「如假包換，宗公子，是不是被我的凶名嚇壞了？」冷寒雪妮聲問。
不錯，「血羅剎」冷寒雪的確是個在江湖上聞風喪膽的狠毒女人，是個典型的蛇蠍美人。江湖中關於她的傳說很多，但絕大多數都是關於她的一些邪惡、暴戾、淫邪、寡毒的事跡，她的行蹤不定，是一個性情古怪，為人放盪，行事違背事道常理，集反判、刁蠻、狂妄不羈，心狠手辣於一身的紅粉煞星。
宗興再次打量了冷寒雪一番，方嘆然道：「但我怎么看也看不出你這么一個迷人的美女會是江湖上人見人怕的『血羅剎』。」
「宗公子，名號只是一個稱呼，並不能代表一個人，照你這么說，我冷寒雪應該是個又凶又丑的夜叉型女人了？」
苦笑一聲，宗興道：「冷姑娘如此造訪，不知有何見教？」
「實話實說，我們要你與我們合作。」
「我們？冷姑娘，你是說……」
「不錯，我並非一個人，我有很多同伙。」
「你們要我合作？合什么作？我除了有點兒錢，充其量也不過是鎮江府一個小有名氣的花花公子而已。」
「要創大舉，成大業，一個有錢又有勢的地頭蛇，在培植根基方面，有時往往比一位功深藝精的江湖高手有用得多，而宗公子在鎮江府，無疑就是最佳人選。」
「在鎮江府方圓幾十里地面，我還勉強算是一個地頭蛇冷姑娘既然找上我，不知你們是當今江湖上哪一家？」
不等宗興說完，冷寒雪從抹胸近乳溝處，掏出一塊紅綢，然後將紅綢慢慢展開，形成一面兩寸寬，四寸長。兩面都綉了一大四小五只金光閃閃，栩栩如生由金色蝙蝠的軟旗令符。放在宗興面前的桌子上，映著燭光，發出刺目的血紅光彩，那五只金光閃閃的蝙蝠，更是光彩奪目，鮮明地浮現在血紅的光芒里。
「五蝠血令！」宗興不由得驚呼出聲。
要知他雖自認不是江湖中人，但對於江湖上的一些秘聞趣事，卻了解甚多。
江湖道上，很早以前就流行了一首歌謠：森羅鬼院人斷魂，五龍秘樓困鬼神。
三尊別府四大家，五蝠不歸最稱雄。
這首歌謠，所描述的是江湖中除五大門派之外，最有勢力的九個權利組織。
「森羅鬼院人斷魂」形容的是雄霸四方的綠林大幫會「森羅院」：「五龍秘樓困鬼神」指的是威震南疆的殺手組合「五龍樓」：「三尊別院四大家」講的是北六省最大的黑道組合「三尊府」與齊、金，龍，雲四大武林世家：「五蝠不歸最稱雄」說的則是江游中最神秘最恐怖的殺手集團「五蝠血令」和在四海稱王的「不歸島」。
「五蝠血令」，是一群十分可怕的黑道男女的信物標志，也是這個暴力集團的稱呼，他們專門向那些有錢有勢的巨室大戶綁票勒索，甚至屠門洗劫，對那些膽敢追查的高手名宿，不論正邪黑白，都會進行空前慘烈的血腥報復，正是這種作風，使得這個組合在江湖中成為最恐怖的集團。
過去，曾經有一批白道高手，江湖名宿聯手在天下各地圍剿該組合，但結果不但是勞而無功，一無所獲，而且參加那次行動的人先後都慘遭橫禍，不少人不明不白失蹤死亡，更有幾家遭到滅門血劫。於是公憤變成了恐懼，而恐懼往往會使最勇敢的人逐漸變成膽小的懦夫。近幾年來，敢於追查「五蝠血令」的底細之人，已經沒有幾個了，用談虎色變幾個字來形容目前江湖朋友對該組合的心態，那是最確切不過。
江湖朋友不敢追查，甚至不敢提及，但官府卻不能不追究。因為在過去近五十年歲月里，有幾百起血案與巨室大戶有關，壓力來自這些高階層人士，而這些人，畢竟仍是主宰天下政令的權力集團中心。各地的權貴們。都在不惜花巨額佣金聘請高手追查，因為他們不知道災禍哪一天會光臨自己，而防止災禍的最有效方法，便是消除災禍之源。多年來搜索網雖是步步收緊，但成效不彰，至今仍無人知道該組合的首腦是些什么人物，它有多少成員，山門又在哪里。
宗興不但是半個江湖人物，而且也算是權貴人物中的一份，所以十分清楚「五蝠血令」的可怕之處，也因此而感到驚訝。
「宗公子果然見多識廣，你沒有讓我失望。」冷寒雪收好令件，媚笑著說。
「看起來我還真幸運，你們把目標放在我的頭上來了。」宗興搖頭苦笑。
「宗公子，現在你應該知道目前的處境。你的意下如何？」冷寒雪美麗的面龐仍然綻放著迷人的笑容。
「冷姑娘，我可以選擇嗎？」
「你沒有選擇。」
「那么你們打算讓我怎么合作？」
「我們要在貴地建立秘密基地。」冷寒雪走到宗興的身旁，坐在他的腿上，雙臂蛇一樣地勾住了他的脖子，吐氣如蘭地說。「對貴地我們已經有過多年的調查和反復的籌劃，你是我們選定的最佳合作對象，我們打算以你的船行，作為我們發展的基地。」
「我有什么好處？」
「首先，你不會喪命，而且，只要你肯合作，我永遠都是你的床頭人，直到你把我玩厭了，趕我走，這個條件，夠不夠優越？」冷寒雪說著主動地開始吻宗興，一雙玉手也開始進行撫摸、挑逗。
此刻的她，與她的名字絕然不同，她一點也不冷，也沒有雪一樣的冰寒，相反，她熱情如火，象一團能熔化任何男人的火，欲火！
宗興的星目閃現一種奇光。他心中暗笑，他也不是什么正人君子，為了切身的利益，往往他采取的手段會令任何人都心寒。
心中決定了該怎么做，宗興的主意一定，他的手也不老實地開始在冷寒雪身上各處撫摸，探索。
此刻的他，正施展一種邪門異術，這是一種極為高深，極為玄奧難練的奇學，自練成這項奇學，他這是首次使用。當年他師父傳授給他這項奇術時，叫做「換神易心術」，但宗興經過多年的研究和苦練，他將這門神奇的心法加以創新，使它更完美，更具神效。他將它改名為「移魂轉魄大法」。
這種大法，能在不知不覺中憾動迷惑人的七情六欲，具有潛移默化的神奇功效，它脫胎於「惑心術」、「迷魂法」但卻比後兩者更高深，更玄奧。
「冷姑娘，如果我不答應你們，你是不是會殺我？」他一邊輕吻著冷寒雪的驕靨、玉勁、香肩，一邊在他耳邊前前低語，那雙手則不住在她的玉乳與女人最該感的禁區部位按撫揉動。
冷寒雪只覺宗興的話音帶有一種特異的磁性，也覺得宗興似乎成了她十分親近的人，那雙在她身上撫摸揉動的大手之上，所傳出的陣陣熱流令她禁不住春心激盪，欲火高漲。
這時的她，完全放松了潛意識的戒心，不知不覺中，她已經被宗興控制住了心神。
「好人兒，我要……」她喘息著說，嬌軀不住輕扭，媚目中春光盪漾，口中含糊亂語，氣息燙人而急促。
「你還沒有回答我。」宗興繼續運用「移魂轉魄大法」，一邊將她橫抱而起，走向牙床，一邊低聲問道。
「你是我最親近的人兒，怎么會殺你？親哥哥，快點，我忍不住了，我要…」
她急急地說道，一邊手忙腳亂地替自己清除身上的衣物。
「你現在很需要么？」
「我……要……要你……」
「那你告訴我，你在組合是什么身份？」他一邊替她輕輕褪下那條粉紅色的內褲，一邊在她耳邊細語。
「我是令主的大弟子，職稱是總巡察，啊！親哥哥你快點……我……」
冷寒雪此刻是有問必答。她的兩條粉腿與一雙玉臂已象一條美女蛇似的緊緊纏住宗興，整個無瑕的銅體，開始呈一亢備的顫抖。